Na de dodelijke listeriabesmettingen in Frankrijk heeft nu ook de STEC-bacterie in België het leven gekost aan vijf bewoners van woonzorgcentra.
In zes woonzorgcentra in Vlaanderen zijn in totaal al vijf bewoners overleden na besmetting met de STEC-bacterie. De ziekmakende infectieziekte lijkt nu ook Wallonië te hebben bereikt. Ook in Brussel is een eerste besmetting vastgesteld. Er werden al een twintigtal besmettingen vastgesteld in België.
Wat is de STEC-bacterie?
Shigatoxine-producerende Escherichia col (STEC) is een zeldzame variant van de E. coli-bacterie, een doorgaans onschadelijke darmbacterie die we allemaal van nature in onze darmen hebben. Shigatoxine is een gifstof die schade aan de cellen van de darmwand veroorzaakt. De STEC-bacterie komt vooral voor in de darmen van herkauwers: runderen, schapen, geiten en herten.
Hoe gevaarlijk is de STEC-bacterie en wat zijn de symptomen?
Volgens het Departement Zorg hadden de overleden bewoners al ernstige gezondheidsproblemen, waardoor het moeilijk vast te stellen is of de bacterie de directe oorzaak was van hun overlijden.
De bacterie is voor de gezonde bevolking meestal onschadelijk maar kan wel diarreeaanvallen veroorzaken, gaande van milde buikloop tot soms bloederige diarree. Ook koorts en hoofdpijn kunnen optreden. Een complicatie is nierfalen door het hemolytisch uremisch syndroom (HUS).
Voor jonge en oude mensen, zwangere vrouwen of mensen met een verzwakte immuniteit kan de infectie in zeldzame gevallen fatale gevolgen hebben.
Hoe raak je besmet?
Vooral rauwe voeding en water zijn belangrijke besmettingsbronnen voor de E. coli-bacterie. Verhitting doodt de bacterie.
Herkauwers dragen de bacterie meestal zonder zelf ziek te worden. Bij het slachten of melken van de dieren kan de bacterie het voedsel besmetten. De grootste risicobronnen voor de mens zijn daarom rauwe melk of rauwmelkse kazen zoals Roquefort, Camembert of Comté. Ook preparé en slecht doorbakken vlees kunnen een besmetting veroorzaken.
Rauwe melk: superfood of gevaarlijke trend?
Ook rauwe groenten zijn een mogelijke bron van besmetting. De bacterie komt dan via de uitwerpselen van besmette dieren in het water terecht en zo ook in plantaardige producten, zoals sla, komkommer en spinazie.
Besmettingen van mens op mens zijn mogelijk, maar minder waarschijnlijk. In de woonzorgcentra met besmettingen worden mensen met klachten afgezonderd van de andere bewoners en is er extra aandacht voor hand- en algemene hygiëne.
Wat is de bron van de besmetting in de woonzorgcentra?
Volgens het Federaal Voedselagentschap FAVV blijkt uit de labanalyses dat het om één genetisch type van bacterie gaat, waardoor een gemeenschappelijke bron vermoed wordt.
Er wordt uitgegaan van een voedselleverancier, maar het onderzoek is nog volop aan de gang.
Hoe wordt de ziekte behandeld?
De meeste volwassenen genezen binnen de week zonder behandeling. Om uitdroging bij ernstige diarree tegen te gaan, moet je voldoende vocht innemen.
Antibiotica helpen niet in de strijd tegen de STEC-bacterie. Sterker nog, ze maken het alleen maar erger omdat de bacterie ter verdediging nog meer shigatoxine gaat produceren en dus grotere schade aan de darmwand aanricht.