Een goed geheugen is geen gave, maar een vaardigheid die je kunt verbeteren – ongeacht intelligentie, aantal diploma’s of leeftijd. Namen, data en sleutels: met deze strategieën vindt u ze altijd terug.
Zeg namen hardop. De eerste stap om een naam te kunnen onthouden, is uiteraard de naam goed verstaan. Hebt u hem niet goed gehoord, vraag om hem te herhalen en spreek de naam vervolgens zelf eens uit.
Creëer een geheugenpaleis. Probeer zonder boodschappenlijstje naar de supermarkt te gaan en zet in gedachten absurde versies van uw benodigdheden in een vertrouwde omgeving: een enorme druipende kaas aan de voordeur, komkommers in de schoenen in de hal, een dansende melkfles in de keuken, een zingende kip in het toilet… Herhaal en ga met een glimlach naar de winkel.
Gebruik ezelsbruggetjes. Staat de auto geparkeerd in de parkeergarage, verdieping C, rij 5? Koppel die informatie aan een beeld, bijvoorbeeld een cavia met 5 poten. Of onthoud de naam ‘Amrani’ beter door aan Armani te denken.
Leg spullen op een vaste plek. Zet een apart sleutelbakje neer of hang haakjes aan de muur in de hal bij de voordeur. Door een gewoonte te creëren, gaat de handeling vanzelf en verspilt u geen tijd en energie meer aan het zoeken naar spullen.
Verwoord een handeling. We kunnen onze aandacht vergroten door hardop of tegen onszelf te zeggen waar we iets leggen of wat we gaan doen. Als u in gedachten tegen uzelf langzaam en duidelijk zegt dat u uw bril nu op tafel legt, zult u hem terugvinden. Of nog: ‘Ik ga naar de badkamer om de wasmand te halen.’
Herhaal. Niet wij, maar onze hersenen beslissen welke informatie nuttig is om op te slaan in het langetermijngeheugen. Om het brein bij die beslissing wat te helpen, moet de informatie geregeld herhaald worden. Wilt u beter onthouden wat u leest, leg dan af en toe het boek weg, vraag uzelf even af: wat heb ik gelezen? Of schrijf het neer in een schriftje, en lees het vervolgens hardop voor. Dat is een actieve manier van herhaling, waarbij u het brein subtiel laat weten dat deze specifieke informatie tijdens de slaap geconsolideerd moet worden.
Houd het ordelijk. Houd uw leven zo eenvoudig mogelijk. Een ordelijk bureau en minder spullen in huis zorgen voor minder afleiding en een lagere cognitieve belasting.
Oefen. Net zoals spieren sterker worden met training wordt ook geheugen beter door gebruik. Dat betekent niet dat u elke dag kruiswoordraadsels moet invullen – want daar wordt u uiteindelijk alleen maar beter in – maar iets doet waar u niet erg goed in bent.
Koppel geuren aan leerervaringen. Van alle zintuigen is geur het sterkst verbonden met herinneringen en emoties. Geurprikkels worden direct verwerkt in de hersenen. Bij het instuderen van een presentatie kan het helpen om bijvoorbeeld een sinaasappel voor uw neus te houden. Op de dag van de presentatie neemt u een sinaasappelgeurtje mee. Dat zal helpen om makkelijker terug te halen wat u geleerd hebt.
Maak het grappig. Hersenen onthouden beter wat vreemd, grappig of emotioneel geladen is. Ontmoet u een Adam, stel u hem dan voor met enkel een vijgenblad. Wedden dat u zijn naam nooit meer vergeet?