Lotte van Dillen, psychologe van de Universiteit Leiden, stelt in onderzoek vast dat lezen, tv kijken of op de laptop tokkelen tijdens het eten, leidt tot ongezonder eetgedrag. Haar bevindingen werden gepubliceerd in het vakblad Psychological Science.
Eten terwijl je ondertussen met een andere activiteit bezig bent, leidt tot meer én zoeter of zouter eten dan wanneer je zonder enige afleiding eet. Lotte van Dillen liet proefpersonen een reeks getallen of letters onthouden, terwijl zij ondertussen zoute crackers, zoete limonade of zure citroensap nuttigden. Zowel de te onthouden lengte van de letter- en getallenreeks, als het gehalte zoet, zuur of zout in het eten en drinken varieerde telkens.
Direct na het proeven moesten de proefpersonen de onthouden getallen- of letterreeks opschrijven, en aangeven hoe sterk ze het eten of drinken vonden smaken. Het bleek dat hoe meer getallen de proefpersonen moesten onthouden, hoe minder smaak de proefpersonen het geproefde voedsel en drank vonden hebben. Dit terwijl de proefpersonen bij de lastige taak hun limonade juist onbewust zoeter maakten en meer zoute crackers aten dan bij de makkelijke taak.
Minder proeven ‘Door de focus op een andere activiteit, is er minder cognitieve capaciteit over om aandacht te schenken aan wat je proeft,’ geeft Van Dillen als verklaring. ‘Doordat je minder goed proeft, ga je vervolgens compenseren door meer zout of zoet aan je eten toe te voegen, of door simpelweg meer te eten.’
Beperkte aandacht voor eten resulteert op die manier dus in een ongezond eet- en drankpatroon en vergroot de kans op overeten. Die beperkte aandacht treedt op als je televisie kijkt terwijl je eet, maar bijvoorbeeld ook als je ondertussen de krant leest of een gesprek voert. Om een gezonde levensstijl aan te houden, raadt Van Dillen aan om volledig aandacht te hebben voor wat je eet. De verklaring dat je bij afleiding minder proeft en daarom ter compensatie meer gaat eten om voldoening uit je eten te halen, schijnt nieuw licht op overeten.
Lotte van Dillen van de Universiteit Leiden voerde dit NWO gefinancierde onderzoek uit in samenwerking met Reine van der Wal van de Radboud Universiteit Nijmegen.