Als de temperaturen stijgen, staat ons lichaam onder zware druk. ‘Hittestress is een onderschat gevaar’, waarschuwt urgentiearts Marc Sabbe.
Tijdens hittegolven merken spoeddiensten meteen een stijging in het aantal patiënten. ‘Wij zien het duidelijk vaker dan twintig jaar geleden’, zegt urgentiearts Marc Sabbe (UZ Leuven). ‘Vaak ligt het probleem niet alleen bij de hitte zelf’, legt Sabbe uit. ‘Het is meestal een combinatie van warm weer en onaangepast gedrag.’
Daarnaast spelen medicatie en drugs een belangrijke rol. ‘Ongeveer 15 procent van de mensen gebruikt medicatie die het zweten belemmert of de warmteproductie verhoogt’, vertelt Sabbe. Voorbeelden daarvan zijn antidepressiva en rilatine. Ook drugs zoals cocaïne jagen de lichaamstemperatuur de hoogte in. ‘Het is levensgevaarlijk om bij warm weer zware inspanningen te doen onder invloed van dat soort middelen. Dat is vragen om problemen, met soms de dood tot gevolg.’
‘Zelfs patiënten die voor iets anders op spoed belanden, zoals een gebroken pols, blijken soms oververhit.’
Thermostaat
‘Hittestress ontstaat wanneer je lichaam de warmte minder goed kan kwijtraken’, legt Sabbe uit. In het begin reageer je met zweten, maar zo verlies je veel vocht en zout. Negeer je die signalen, dan kan het snel gevaarlijk worden.
‘Bij een hitteslag raakt je interne thermostaat helemaal in de war’, zegt Sabbe. ‘Je lichaam zegt dan onterecht: “Ik heb het koud, ik moet extra warmte aanmaken.” Dat is levensbedreigend.’
Waarom vrouwen en kinderen de grootste slachtoffers van de klimaatopwarming zijn
Gebroken pols
‘Elke zomer zien we bij warm weer meer patiënten op spoed’, zegt Sabbe. ‘Zelfs patiënten die voor iets anders op spoed belanden, zoals een gebroken pols, blijken soms oververhit. Het is een probleem dat vaak over het hoofd wordt gezien.’
Vooral ouderen en jonge kinderen hebben moeite om hun lichaamstemperatuur stabiel te houden. Ook mensen met hart- en longaandoeningen lopen extra risico. ‘Ouderen voelen minder dorst, drinken minder en drogen snel uit. Kinderen hebben datzelfde probleem, en als ze diarree hebben, lopen ze nog sneller gevaar.’
‘Bij signalen van oververhitting is het cruciaal om snel te reageren. In enkele minuten kan het van kwaad naar erger gaan.’
Hoe herkennen?
Je lichaam waarschuwt snel als het te warm wordt, maar die signalen worden vaak genegeerd. ‘Je hart gaat sneller kloppen, je ademt sneller, je zweet veel. Je motor draait op volle toeren’, somt Sabbe op. Soms krijg je spierkrampen door het zoutverlies. Het is cruciaal om dan snel te reageren, waarschuwt Sabbe. ‘In enkele minuten kan het van kwaad naar erger gaan.’
Zes tips om hittestress te voorkomen
https://www.knack.be/nieuws/belgie/maatschappij/te-weinig-open-zwemplekken-ik-denk-dat-vlamingen-tijdens-een-hete-zomer-het-recht-in-eigen-hand-zullen-nemen/