Dinsdagochtend nam de politie zeven personen mee voor verhoor over verkiezingsfraude in Ninove. De Raad voor Verkiezingsbetwistingen kan theoretisch het mandaat van schepenen en gemeenteraadsleden nog afnemen, bevestigt voorzitter Herman Matthijs. ‘Maar dan moet er eerst een gefundeerde klacht worden ingediend.’
‘Er is vanmorgen een actie geweest in het kader van een opsporingsonderzoek rond verkiezingsfraude in Ninove’, bevestigt een woordvoerster van het parket van Oost-Vlaanderen aan Knack. Eerder berichtten al Belga en VRT NWS over de actie.
‘De federale gerechtelijke politie heeft zeven personen meegenomen voor verhoor die verdacht worden van valsheid in geschrifte. Wij beslissen later vandaag wat er met die personen moet gebeuren. Voorlopig kunnen we niet meer informatie meegeven.’
Voor alle duidelijkheid: het ging in Ninove dinsdagochtend niet om huiszoekingen, er is (nog) geen onderzoeksrechter bij betrokken. ‘Dit is nog altijd een opsporingsonderzoek, geen gerechtelijk onderzoek. Wij gaan zelf beslissen na de verhoren wat er met die personen moet gebeuren.
‘In theorie zijn er volgens het Strafwetboek verschillende mogelijkheden. Dagvaarding, pretoriaanse voorwaarden (waarbij een verdachte de kans krijgt om aan bepaalde voorwaarden te voldoen om strafvervolging te vermijden, nvdr), voorleiding, beschikken … Het parket kan nog alles beslissen.’
‘De gemeenteraadsverkiezingen in Ninove kunnen niet opnieuw gedaan worden.’
Forza Ninove
Waar de zeven dinsdag verhoord worden, of meer details over hun identiteit, wil het parket van Oost-Vlaanderen niet kwijt.
Volgens VRT NWS gaat het om ‘mensen uit de omgeving van de uiterst rechtse partij Forza Ninove, die de verkiezingen in Ninove heeft gewonnen. Burgemeester Guy D’haeseleer is er niet bij, maar zijn plusdochter (Malika S., nvdr), die ook schepen is voor Forza Ninove, zou wel zijn opgepakt. Samen met dus nog andere mensen uit de omgeving van Forza Ninove.’
De mogelijke fraude bij de gemeenteraadsverkiezingen op 13 oktober in Ninove gaat over de vraag of kiezers benaderd zijn om een volmacht te geven. Dat is verboden. Mogelijk zouden er ook vervalste doktersattesten gebruikt zijn.
Burgemeester Guy D’haeseleer, die kampt met gezondheidsproblemen, is momenteel in het UZ Gent voor controle. Hij ontkent aan Belga de fraude door hemzelf of zijn partijgenoten. ‘Ik blijf erbij dat er geen volmachten zijn geronseld en geen volmachten zijn vervalst of gekopieerd.’
‘Een arrestatie is niet hetzelfde als een veroordeling. Dit kan nog een hele tijd aanslepen.’
Gefundeerde klacht
‘De gemeenteraadsverkiezingen in Ninove kunnen niet opnieuw gedaan worden’, zegt VUB-professor Herman Matthijs, voorzitter van de Raad voor Verkiezingsbetwistingen. ‘De periode om daarover een klacht in te dienen is al lang verlopen. We hebben na de gemeenteraadsverkiezingen helemaal géén klachten uit Ninove ontvangen.’
‘De burgemeester – die blijkbaar niet geviseerd werd in de actie dinsdagochtend – kan alleen door de Vlaamse regering worden afgezet, niet door de Raad voor Verkiezingsbetwistingen. Maar voor gemeenteraadsleden en schepenen ligt dat anders. In theorie kunnen wij hun mandaat afnemen wanneer zij niet meer zouden voldoen aan de voorwaarden. Maar dan moet er natuurlijk eerst een gefundeerde klacht worden ingediend, door kandidaten bij de gemeenteraadsverkiezingen die er een belang bij hebben.’
Zullen de zeven arrestaties gevolgen hebben? ‘Een arrestatie is nog niet hetzelfde als een veroordeling’, zegt Matthijs. ‘Bovendien kan het nog een tijd duren vooraleer zo’n zaak eventueel voor de rechtbank komt. En dan heb je nog altijd de mogelijkheid om in beroep te gaan. Dit kan nog een hele tijd aanslepen.’
Matthijs stipt ook aan dat de Raad voor Verkiezingsbetwistingen nooit een verslag heeft ontvangen van het Openbaar Ministerie over mogelijk gesjoemel bij de verkiezingen. ‘Ze hebben ons daarover nooit gecontacteerd.’
Eerste Vlaams Belang-burgemeester
Forza Ninove kwam met een absolute meerderheid aan de macht in de Oost-Vlaamse stad bij de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober 2024. De partij van Guy D’haeseleer behaalde toen 18 van de 33 zetels in de Ninoofse gemeenteraad. Die overwinning werd deels toegeschreven aan een sterke mobilisatie van kiezers via volmachten. Het betekende in elk geval dat D’Haeseleer eind vorig jaar werd ingezworen als eerste Vlaams Belang-burgemeester van Vlaanderen.
Het parket werd op zondag 13 oktober 2024 al in kennis gesteld van mogelijke verkiezingsfraude bij de gemeenteraadsverkiezingen in Ninove. Daarop liet het alle volmachten die gebruikt zijn bij de gemeenteraadsverkiezingen in beslag nemen.
De nationale partijleiding van het Vlaams Belang zegt aan Belga ‘overvallen te zijn door het nieuws’ over de arrestaties dinsdagochtend. Ondanks de aanhoudingen blijft de nationale leiding achter haar lokale afdeling staan. ‘We hebben vertrouwen in de lokale werking.’ Voor alle betrokkenen geldt uiteraard het vermoeden van onschuld, tot een rechter anders zou oordelen.