Nadat Pieter De Crem (CD&V) eerder aankondigde dat hij aftreedt als burgemeester van het Oost-Vlaamse Aalter, laat hij nu weten dat hij ook uit CD&V stapt
Pieter De Crem neemt na meer dan veertig jaar afscheid van CD&V en zegt zijn nationaal lidmaatschap op. Dat maakt hij maandagochtend bekend. Volgens hem biedt de nationale partijleiding geen antwoorden op lokale problematieken en ontbreekt er visie. Hij wil zich nu engageren voor ‘echte politieke hervorming’, met uitdrukkelijke steun voor lokale bestuurders.
Een onderzoek van Audit Vlaanderen bracht de bal aan het rollen en bevestigde vrijdag dat Aalter discriminerend te werk ging door niet-Belgen langer te laten wachten op een inschrijving in de gemeente. Minister van Binnenland Hilde Crevits (CD&V) startte een tuchtonderzoek dat kan leiden tot een schorsing. De Crem stapte echter zelf op. ‘De continuïteit van bestuur en het terugkeren van de sereniteit in onze mooie gemeente zijn nu mijn eerste zorg’, schrijft hij in een bericht dat is gericht aan de inwoners van Aalter.
Over de beschuldigingen of de conclusie van de audit schrijft De Crem niet. ‘Dertig jaar lang heb ik mij, dag en nacht, met hart en ziel, voor onze prachtige, welvarende, bloeiende en veilige gemeente ingezet, waar het goed wonen is voor iedereen’, klinkt het. ‘U weet dat ik ons land en onze gemeente steeds waardig heb gediend.’
De Crem wordt opgevolgd door partijgenoot Mathias Van de Walle, die sinds 2019 gemeenteraadslid en schepen is. Hij heeft onder meer jongerenbeleid, sport, kwaliteitszorg en ICT, toegankelijkheid, Smart City en digitale inclusie en personeel in portefeuille.
Minister van Binnenland Hilde Crevits (CD&V) ‘Ook burgemeesters hebben zich te houden aan de wet’
Vlaams minister van Binnenland Hilde Crevits ‘respecteert’ de keuze van Pieter De Crem om op te stappen als burgemeester van Aalter. Dat hij ook uit de CD&V stapt is ook ‘zijn keuze’, zo zei Crevits maandagochtend in een gesprek met radiozender JOE. De CD&V-minister herhaalt wel dat ze als minister niet anders kon dan ingrijpen op basis van het rapport van Audit Vlaanderen.
‘Audit Vlaanderen heeft op heel ernstige wijze vastgesteld dat de wetten geschonden zijn, heel veel jaren, doelbewust. Ik ben bevoegd minister. Ik kan dat niet naast me neerleggen. Met alle sympathie, of dat nu iemand is van mijn partij of een andere, je moet optreden in zo’n geval’, zo verduidelijkte Crevits bij JOE. Ook burgemeesters hebben zich te houden aan de wet. ‘Als je het een slechte wet vindt, dan moet je die wijzigen. In het andere geval moet je die naleven. Als je dat gedurende meerdere jaren flagrant niet doet, dan moet je toch weten dat het kan gebeuren dat er ingegrepen moet worden. Dat is wat nu gebeurt, zo eenvoudig is het. Stel dat ik niet had ingegrepen, dat had pas een probleem geweest. Dan geef je vrijgeleide aan iedereen. Dat kunnen we niet maken’, aldus nog de minister.
CD&V-voorzitter Mahdi: vertrek De Crem is een ‘jammerlijk gebeuren’
CD&V-voorzitter Sammy Mahdi noemt het vertrek van Pieter De Crem een ‘jammerlijk gebeuren’. ‘Ik had het liever anders zien lopen. Maar met discriminatie en racisme kan je niet lichtzinnig omgaan’, zo zei Mahdi maandag in De Ochtend. Daar counterde hij ook de kritiek dat zijn partij onvoldoende streng zou zijn op het vlak van migratie. ‘Je kan streng zijn zonder buiten de lijntjes van de wetgeving te kleuren. Je kan niet zomaar de wetgeving naast je neerleggen.’
‘Elke burgemeester moet de wetten van het land naleven. Dat betekent dat je niet zomaar kunt discrimineren’, zegt Mahdi nog. De CD&V-voorzitter lijkt ook te betreuren dat De Crem geen mea culpa slaat. ‘Mocht iedereen nu gewoon een beetje een knieval willen doen en aangeven: “Ik heb het moeilijk als burgemeester, het is niet gemakkelijk met de mensen die op mijn grondgebied komen. Ik ben misschien te creatief geweest, mijn excuses daarvoor.” Dan denk ik dat er wel wat mogelijkheden waren geweest.’
De CD&V-voorzitter is het ook niet eens met de analyse dat zijn partij geen antwoorden zou hebben op uitdagingen zoals migratie. Volgens hem heeft CD&V net afscheid genomen van de klassieke enerzijds-anderzijdshouding van het verleden en neemt de partij ook ‘forse standpunten’ in. ‘Je kan ook streng zijn zonder buiten de lijntjes van de wetgeving te kleuren’, aldus nog Mahdi.