De rector van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) Jan Danckaert denkt niet dat hij nog in aanmerking komt voor een visum naar de Verenigde Staten, dit als gevolg van eerdere uitspraken van de rector over academische vrijheid in de VS. De rector zal dan ook niet deelnemen aan een prinselijke handelsmissie naar de Verenigde Staten van Trump in oktober. Ook UGent-rector Petra De Sutter heeft aangegeven niet te zullen deelnemen aan de handelsmissie.
De handelsmissie in oktober, onder begeleiding van prinses Astrid, omvat een delegatie van vijfhonderd bedrijven, academici en ministers die gedurende een week naar San Franscisco en Los Angeles trekken. Ook het gros van de Belgische universiteiten neemt deel aan de handelsmissie. Of toch met uitzondering van de Vrije Universiteit Brussel en de UGent. Ook de Franstalige zusteruniversiteit van de Vrije Universiteit Brussel, de Université Libre de Bruxelles (ULB) zakt niet af naar de Verenigde Staten, zo bericht BRUZZ.
‘Ik heb nogal wat interviews gegeven aan internationale media waarin ik erop wijs dat in de Verenigde Staten op dit moment de wetenschap en kennisinstellingen op ongekende wijze onder druk worden gezet’, aldus de rector. Dit zowel inhoudelijk als financieel. De rector verwijst onder meer naar wat auteur Ilja Leonard Pfeijffer zegt. ‘Pfeijffer zegt dat “eens je de leugens accepteert, elke veldslag gewonnen wordt door de leugenaar”. We moeten blijven streven naar de waarheid’, vervolgt Danckaert, die eraan herinnert dat de wetenschappelijke methode en het wetenschappelijke denken ‘precies dat doet’.
‘We moeten middels het wetenschappelijke proces de waarheid blootleggen en voor vooruitgang zorgen. Dat is des te belangrijker in de huidige maatschappij.’
In de lente heeft VUB nog twaalf post-doctorale posities opengesteld voor Amerikaanse onderzoekers, dit via een beursprogramma met een budget van 2,5 miljoen euro. Samen met de ULB heeft VUB 18 appartementen ter beschikking van deze onderzoekers gesteld.