De geplande kotbelasting zal studeren nog ontoegankelijker maken, schrijft Jitse Van Nueten, kotstudente aan de Universiteit Gent.

Sinds 2 juli 2025 kan Gent zich de koudste stad van Vlaanderen noemen. Het bestuursakkoord voor de nieuwe legislatuur sprak nog over een welvarende, sociale en duurzame stad die iedereen zou meenemen, maar in zijn nieuwe meerjarenplan heeft het stadsbestuur dit idee volledig van de baan geschoven door te kiezen voor een traject waarin studenten compleet worden genegeerd.

De kotbelasting van 190 euro maakt studeren nog ontoegankelijker, en dat terwijl de maatregelen op het vlak van studentenhuisvesting al jaren achter de feiten aanlopen. Door het aanzienlijke kotentekort is de Gentse kotenmarkt namelijk zo oververhit dat de prijzen voor een klein schimmelkamertje met een bureau, bed en lavabo opgelopen zijn tot een gemiddeld bedrag van 544,11 euro per maand.

Betaalbaar wonen? Niet voor studenten

In het bestuursakkoord stelt het stadsbestuur dat betaalbaar wonen topprioriteit is, maar blijkbaar geldt dit niet voor studenten. Al jaren verzaakt de stad aan haar verplichting om voldoende studentenhuisvesting te voorzien. In 2020 trok de Gentse Studentenraad hierover voor de eerste keer aan de alarmbel, maar sindsdien heeft de stad amper voortgang geboekt wat het uitbreiden van het aantal beschikbare units betreft.

Wat de stad echter wel kon, was studenten en inwoners lijnrecht tegenover elkaar zetten. Terwijl kotbazen hun huurprijzen kunnen blijven verhogen, worden studenten die in hun zoektocht naar betaalbare huisvesting hun toevlucht nemen tot de reguliere woningmarkt als het kind des duivels beschouwd, omdat die laatste de vraag niet meer aankan. Hoewel de stad dan ook met man en macht probeert de studenten weg te houden van die woningmarkt, zal ze hen er met haar geplande ‘kotbelasting’ net dichter naartoe duwen.

Misvattingen over studentenbijdrage

Volgens Christophe Peeters, schepen voor Financiën, zijn studenten ‘mensen die de stad gebruiken, maar er niet toe bijdragen’. Peeters kan niet verder van de waarheid zitten. Studenten zijn een essentieel onderdeel van de Gentse economie. Vele studenten gaan aan de slag als jobstudent in Gent. Verder betalen studenten ook hun deel via retributies en indirecte belastingen

Daarnaast krijgt Gent als centrumstad met meer dan 1.500 euro de grootste bijdrage per inwoner van het Gemeentefonds. De Vlaamse overheid financiert de centrumfunctie van Gent dus reeds, terwijl de doorsnee gemeente slechts 290 euro per inwoner krijgt van het Gemeentefonds.

De druk op studenten neemt toe

Studeren wordt alsmaar duurder en dus ontoegankelijker. Drie op vier studenten werkt tijdens het academiejaar als jobstudent om een centje bij te verdienen, terwijl dit twintig jaar geleden slechts 30 procent van de studenten betrof. Ondertussen komen hun studies meer en meer onder druk te staan.

Laten we één belangrijk element niet vergeten: studenten zijn de toekomst van Gent, België en Europa. De afgelopen maanden roept men het waar men maar wil: Europa en haar lidstaten moeten meer inzetten op competitiviteit en weerbaarheid. In een kenniseconomie zoals Europa is het voortbrengen van geschoolde burgers dus cruciaal om deze twee noodzakelijkheden te behalen. Intussen kiest de coalitie van Gent voor een beleid tegen studenten.

Een progressieve stad onwaardig

Studenten zijn geen koeien die het stadsbestuur kan uitmelken om een schuldenberg van 1 miljard euro te doen verdwijnen. In een stad die zich progressief noemt, is een beleid waar er op deze manier met studenten wordt omgegaan ronduit triestig.

In deze tijden is het namelijk eens zo belangrijk dat er geïnvesteerd wordt in de samenleving, en dus in studenten. Beste stadsbestuur, ik hoop dat u de donderwolken hebt horen klinken de afgelopen dagen, want anders zal u zomaar in het oog van de storm belanden.