In een interview met De Zondag slaakt Annelies Verlinden (CD&V) een cri de ceour over onze rechtstaat: ‘Een gevangene die op de grond slaapt, zal geen beter mens worden. Dat moet iedereen in de regering, ook de premier, goed beseffen. Justitie gaat over de veiligheid van ons allemaal.’
Zijn het benauwde tijden om minister te zijn? Vorige week werd zelfs een aanslag op de premier verijdeld.
“Een minister moet altijd sterk zijn en mag zich nooit laten leiden door angst. Maar tegelijk is elke minister ook maar een mens. Af en toe ben je wel eens bang, ja. Als zulke berichten binnenkomen, lig je daar een tijdje wakker van. Ik heb veel bezorgde berichten gekregen van vrienden en familie. Het is niet normaal dat politici gevaar lopen omdat ze hun mening uiten. Dat is natuurlijk het doel van terroristen, dat de vrijheid van meningsuiting ingeperkt wordt.”
Was u ook een doelwit van de opgerolde terreurcel?
“Daar kan ik niet over uitweiden. Ik kan alleen maar zeggen dat ik in goede handen ben van de veiligheidsdiensten. Die mensen leveren fantastisch werk. Dat is vorige week nogmaals bewezen. Hulde daarvoor! Maar gelukkig leven wij nog niet in de Far West, waar ministers geen vrijheid van bewegen meer hebben.”
Wat zegt de minister van Justitie over de relschoppers van deze week op de betoging?
“Het is een schande. Dat zijn mensen die de vrijheid van meningsuiting kapen om geweld te plegen. Dat is onaanvaardbaar.”
Hoe groot is de kans dat zij gestraft worden? Heel wat mensen gaan ervan uit dat zij hiermee wegkomen.
“Wie vernielingen aanbrengt, moet gestraft worden. Dat staat buiten kijf. Maar tegelijk besef ik dat het niet eenvoudig is voor de politie om die mensen te identificeren. Daar moeten wij als samenleving ook begrip voor hebben. Die relschoppers liepen tussen gewone betogers.”
Was u verrast door de puinhoop in onze gevangenissen? Elke nacht slapen meer dan 300 gevangenen op de grond.
“Ik was verrast door de omvang van de onmenselijke toestanden, ja. Ik denk dat niemand aan de onderhandelingstafel wist dat het zó schrijnend is. We moeten goed beseffen dat we hiermee onze veiligheid niet dienen. Vroeg of laat komen ook deze mensen vrij. En wat nog het meest schrijnende is, zijn de meer dan duizend geïnterneerden in onze gevangenissen. Dat zijn mensen met psychische problemen.”
Zij worden weggeduwd omdat er geen plek is in de zorg. Mag ik dat een schande noemen voor een welvarend land als het onze?
“Absoluut. Die mensen horen niet thuis in de gevangenis. Ten eerste krijgen ze daar niet de gepaste zorg en ten tweede legt dat een enorme druk op het personeel. Het is daarom dat we nu hard werken aan creatieve oplossingen. Tegen eind dit jaar worden enkele geïnterneerden naar gespecialiseerde zorg overgebracht.”
Gelooft u dat iemand een beter mens kan worden in de gevangenis?
“Absoluut. Ik heb de voorbije maanden al veel mooie verhalen gehoord en gezien, zelfs van mensen die bijzonder lang gedetineerd waren. Er gebeuren echt prachtige dingen in onze gevangenissen, op voorwaarde dat de omkadering goed zit. (zwijgt even) Ik ken de premier als iemand voor wie veiligheid een prioriteit is. Dus ik reken erop dat hij álles zal doen om de veiligheid van de samenleving te garanderen.”
Het volledige interview lees je in De Zondag.