De Brusselse PS-voorzitter Ahmed Laaouej en Open VLD-voorzitter Frédéric De Gucht hebben woensdag tijdens een kopstukkendebat in The Merode voor het eerst de degens gekruist over de politieke impasse en aanhoudende formatie in Brussel. Hoewel ze elkaar vinden in institutionele oplossingen op de langere termijn, blijft het kalf op korte termijn gebonden.
Voor het eerst sinds de start van de politieke impasse in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest debatteren De Gucht en Laaouej publiek over de aanhoudende regeringsonderhandelingen in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, precies 551 dagen na de regionale verkiezingen. Tot op heden zijn PS, Open VLD en de andere formerende partijen het niet eens over waar de volgende Brusselse regering het geld moet gaan halen om het gewestelijke begrotingstekort te dichten.
Volgens Laaouej mogen die keuzes niet gemaakt worden op kap van de Brusselaar zelf. ‘Wij hebben tijdens de onderhandelingen enorm grote toegevingen gedaan en zijn klaar om dat ook in de toekomst te blijven doen, maar niet ten koste van essentiële zaken voor de Brusselaar’, klonk het bij Laaouej, verwijzende naar het vermeende idee dat op tafel lag om ‘tot 100 miljoen euro te besparen op de negentien Brusselse gemeenten’, duidde hij. ‘MR wil van haar visie de hegemonie maken.’
De Gucht wees er op zijn beurt op dat ‘partijen het niet eens geraken over wat die essentiële zaken dan juist zijn’ en geeft zelf ook toe ‘deel van het probleem te zijn’. Volgens De Gucht is het probleem in se ideologisch van aard. ‘We hebben elk onze politieke overtuigingen.’ De Gucht herinnerde eraan dat hij vragende partij is om een regering ‘die Brussel opnieuw op de rails zet’ op poten te zetten, maar wees er tevens op dat hij ‘niet nodig is om een regering te vormen’.
Het lijkt er vooralsnog niet op dat beide partijen bereid zijn om water bij de wijn te doen en snel een regering te vormen samen. Beide kopmannen herinneren eraan dat Brussel een regering in lopende zaken heeft en ‘ook het parlement staat niet stil’, zegt Laaouej.
Nochtans loert ook een eventuele ‘shutdown’ van de Brusselse overheid om de hoek, waardoor de Brusselse overheid mogelijks niet langer haar personeel kan betalen. ‘Dat is een reëel gevaar, maar het is niet zo dat we dan plots in een Grieks scenario terechtkomen. De Brusselse schuld is ‘asset backed’‘, nuanceert De Gucht, wiens partij de huidige minister van Begroting levert. ‘De regering in lopende zaken heeft al 300 miljoen euro kunnen besparen tijdens de lopende onderhandelingen.’
Een oplossing voor de impasse op korte termijn lijkt niet in zicht. Maar op de langere termijn vinden Open VLD en PS elkaar wel in een eventuele institutionele hervorming van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Beide partijen schuwen een eengemaakt tweetalig kiescollege niet, mits gegarandeerde vertegenwoordiging voor de Brusselse Vlamingen.
De Gucht wil verder dan dat gaan en op termijn ook de bevoegdheden van de negentien gemeenten herdenken. De gemeenten moeten niet helemaal op de schop, maar wel gerationaliseerd worden ten voordele van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. ‘Er is één gewest en negentien gemeenten. Twintig chef-koks kunnen samen onmogelijk een sterrengerecht voorbereiden’, duidt de liberale topman in The Merode. Overigens is het systeem volgens De Gucht ook passé. ‘Kijk maar naar de Louizalaan, dat is stad-Brussel, maar de straten daarrond zijn de gemeente Elsene.’
Laaouej blijft wel vasthouden aan de negentien Brusselse gemeenten. ‘Zij kunnen een flexibel nabijheidsbeleid voeren’, klinkt het bij de socialist. Een verdere centralisering is onwenselijk, verwijzende naar de fusie van de politiezones in Brussel. ‘Een enkele politiechef voor 6.000 agenten onder direct toezicht van de federale regering. Wat dan met de democratische controle? Ik ben nog niet gerustgesteld’, aldus Laaouej stellig.