Frédéric De Gucht is, zoals verwacht, de nieuwe voorzitter van Open VLD. De Gucht won de voorzittersverkiezingen overtuigend met 91 procent van de stemmen, voor Francis Uyttebrouk (6 procent) en Filip Walleyn (3 procent). ‘En nu ligt er een lange weg voor ons, een weg die we samen zullen afleggen, centimeter per centimeter’, zei De Gucht in zijn eerste toespraak als voorzitter.
‘Politiek is geen solospel, politiek is ploegsport’, zo begon De kersverse Open VLD-voorzitter zijn toespraak, nadat hij eerst zijn voorgangster Eva De Bleeker, zijn mama en zijn vriendin had bedankt. ‘Winnen doe ik niet alleen. Winnen doen we samen, stem per stem. En nu ligt er een lange weg voor ons, een weg die we samen zullen afleggen, centimeter per centimeter.’
De partij staat in de hoek waar de klappen vallen, stelde De Gucht vast. ‘En niet alleen onze partij, ook onze vrijheden liggen onder vuur. Autoritaire leiders, populisten, demagogen. Ze duwen terug tegen alles waar wij voor staan.’ Volgens De Gucht worden liberalen in die context weggezet als ‘naïef, voorbijgestreefd en niet meer relevant’. ‘Tijd dat onze ware aard opnieuw naar boven komt. Tijd om uit de hoek te komen – kin omhoog, vastberaden. Een echte Belg is op zijn best als hij underdog is. En er liggen een pak gevechten voor ons: want burgers en ondernemingen, die zijn er niet om de overheid te onderhouden. Het moet anders.’
Waarna De Gucht aangaf hoe het dan wel moet. ‘De overheid moet niet dicteren, ze moet faciliteren. De staat moet geen muren bouwen, ze moet verdomme obstakels wegnemen. En de politiek moet de dingen niet ingewikkeld maken. Ze moet de dingen eenvoudiger maken. Het moet anders’, besloot hij.
De Gucht treedt in de voetsporen van zijn vader Karel De Gucht, die de partij – toen nog gewoon VLD – leidde van 1999 tot 2004. Als voorzitter van Open VLD in Brussel-Stad verwierf Frédéric De Gucht bekendheid na de verkiezingen van oktober 2024 door zijn rol als onderhandelaar bij de Brusselse regeringsformatie.
In juli 2024 had De Gucht zich al eens eerder kandidaat gesteld voor het nationaal voorzitterschap van Open VLD. Toen eindigde hij vierde en werd Eva De Bleeker verkozen. De Bleeker hield het zelf voor bekeken in augustus. ‘De vernieuwing vergt ontzettend veel werk en ik besef dat ik dit niet alleen kan trekken’, zei De Bleeker bij haar vertrek.
De Gucht, die tot deze zomer CEO was van de Luikse glasfabrikant Sprimoglass, wacht nu de taak om de partij te vernieuwen. Het plan is om tegen juni te komen met een vernieuwd programma en nieuwe partijnaam.