Het Brussels Gewest heeft 250 miljoen euro aan EU-leningen misbruikt om de begroting op te smukken, meldt The Brussels Times. Niet alleen Europa, maar ook financiële instellingen en ratingbureau Standard & Poor’s werden misleid.
De vorming van een regering voor het Brussels Hoofdstedelijk Gewest (BHG) blijft aanslepen, terwijl de schulden toenemen. Vorig jaar gaf het BHG 8 miljard euro uit, maar het had slechts 6,3 miljard inkomsten. Er was dus een tekort van 1,7 miljard euro. BHG torst een schuld van 15,6 miljard en moet jaarlijks 395 miljoen aan rentelasten betalen. Het staat daarmee op de rand van het faillissement.
Volgens The Brussels Times, dat dagelijks in het Engels nieuws over België publiceert, is de financiële toestand nog erger dan tot nu toe werd voorgesteld. Dat komt omdat het BHG EU-geld, dat was bedoeld voor de uitbreiding van de metro, gebruikt zou hebben om schulden af te lossen. Het gaat over 175 miljoen euro van de Europese Investeringsbank en 75 miljoen euro van de Ontwikkelingsbank van de Raad van Europa, samen 250 miljoen.
In plaats van die 250 miljoen te gebruiken voor de uitbreiding van de Brusselse metro en de modernisering van de openbaarvervoersinfrastructuur, werd het samengevoegd met andere middelen bij het Brusselse Agentschap voor de Schuld, dat de overheidsschuld beheert, zo ontdekte The Brussels Times.
De Brusselse minister van Financiën, Sven Gatz (Open VLD), verwees de nieuwssite voor commentaar door naar het Brusselse Schuldagentschap. Die antwoordde schriftelijk dat ‘de middelen om redenen van operationele optimalisatie werden geïntegreerd in het algemene financiële beheer’. Daar zou het dan onder meer gebruikt zijn voor dagelijkse uitgaven en het betalen van rente op bestaande schulden. Het geld van de leningen werd dan voor iets anders gebruikt dan waarvoor de leningen werden verstrekt.
‘Dat kunnen ze niet doen, nee, dat mogen ze niet doen. Dat is niet juist. Dat is sjoemelen.’
Daarbij wordt Guy Vanhengel (Open VLD) geciteerd, die hierover verklaarde: ‘Dat kunnen ze niet doen, nee, dat mogen ze niet doen. Dat is niet juist. Dat is sjoemelen’. Vanhengel was tweemaal minister van Financiën van Brussel (2000-2009 en 2011-2019) en eenmaal federaal minister van Begroting van België (2009-2011).
Dit alles is niet zonder belang. Als het Europees geld overgeheveld werd naar het Brusselse Schuldagentschap komt dit neer op misbruik van overheidsgeld. Op die manier werden de overheidsfinanciën van het BHG rooskleuriger voorgesteld dan ze in werkelijkheid zijn. En dat is dan weer belangrijk voor financiële instellingen als ING en Belfius, die aan het BHG leningen verstrekken. Het is ook belangrijk voor ratingbureau Standard & Poor’s dat vorige maand de rating en dus de kredietwaardigheid van het Brussels Gewest verlaagde.
The Brussels Times citeert ook nog Mariamena Ruggiero, hoofdanalist bij S&P Global Ratings voor het Brussels Gewest, die zegt dat de twee leningen van EU-instellingen inderdaad waren opgenomen in de potentiële kasreserves van het Gewest en dus werden meegenomen in de maatstaven die worden gebruikt om te beoordelen of Brussel voldoende geld in kas had om aan zijn kortetermijnverplichtingen te voldoen.
Knack contacteerde minister Gatz voor commentaar, maar zijn woordvoerder wilde alleen zeggen dat de minister in het Brussels Parlement alle vragen zou beantwoorden.