Prins Laurent erkent dat hij de biologische vader is van Clement Vandenkerckhove, zoon van Iris Vandenkerckhove – beter bekend als Wendy Van Wanten. Dat heeft de prins dinsdag zelf bekendgemaakt aan persagentschap Belga.
“Met dit bericht erken ik de biologische vader te zijn van Clement Vandenkerckhove. De afgelopen jaren hebben wij hierover open en eerlijk gesproken”, zegt prins Laurent in een persbericht. “Deze mededeling is gebaseerd op een gevoel van begrip en respect voor de betrokkenen. Het is het resultaat van gezamenlijk overleg.”
De aankondiging komt als een verrassing. Het is ook niet duidelijk waarom die er nu komt. Clement is intussen 25 jaar. Hij werd geboren voor Laurent zich verloofde met zijn huidige echtgenote Claire Coombs.
De erkenning roept ook vragen op over de gevolgen voor het Belgische koningshuis. Al is het niet de eerste keer dat een lid van de koninklijke familie een kind moet erkennen: in 2020 oordeelde het hof van beroep in Brussel dat Delphine Boël de wettelijke dochter is van koning Albert II, de vader van prins Laurent. Delphine kreeg daardoor de titel van prinses van België en de familienaam van Saxen-Coburg Gotha.
De erkenning van Delphine had heel wat voeten in de aarde en kwam er pas na een lange juridische strijd, waarbij de koning zelfs DNA moest afstaan. In het verleden werd er al uitgebreid gespeculeerd dat Clement een zoon is van prins Laurent.
Wendy Van Wanten gaf eerder al toe dat ze een relatie heeft gehad met de prins, maar ze bleef altijd discreet over het vaderschap van haar tweede zoon. De jongen zelf verklaarde enkele jaren geleden in de VRT-reeks ‘Het Huis’ “dat sprookjes ook maar sprookjes zijn”. Maar over wie zijn vader dan wel was, bleef het stil.
Clement in VTM-docu: “Ik wil gewoon met mijn pa een pint gaan drinken”
VTM zendt dinsdagavond een tweedelige documentaire uit waarin Clement Vandenkerckhove, de zoon van Wendy Van Wanten, erkent dat hij de biologische zoon is van prins Laurent. In de VTM-docu wil Clement komaf maken met alle speculaties die al 25 jaar lang zijn leven beheersen. Dat meldt de commerciële zender dinsdagmiddag in een persbericht.
De 25-jarige Clement Vandenkerckhove doorbreekt volgens VTM “het stilzwijgen”. Hij wil naar eigen zeggen de speculaties voorgoed achter zich laten. De opnames voor de camera van VTM vonden plaats in mei en juni van dit jaar. “Wie mijn mama is, weet iedereen. Wie mijn vader is slechts enkelen. Ik werd nog maar geboren en er werden al dingen over mij gezegd. Dat was mijn normale leven”, getuigt Clement in de VTM-docu.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Hij wil het nu in zijn eigen woorden zeggen. “Ik ben 25 geworden en denk gewoon: we zijn ook maar allemaal mensen. Mijn vader heeft niets verkeerds gedaan, mijn mama heeft niets verkeerds gedaan.” Clement wil naar eigen zeggen “normaal door het leven kunnen gaan”. “Ik wil niet de hele tijd moeten horen: ‘Weet je eigenlijk wel wie je vader is?’, ‘Is hij al dood?’. Ik wil dat dat van mij af is. Ik wil gewoon met mijn pa een pint gaan drinken.” Wendy Van Wanten heeft volgens VTM de lippen lang stijf op elkaar gehouden over wie de vader is van haar zoon.
De laatste jaren benadrukte ze dat het niet aan haar, maar aan haar zoon Clement is om te beslissen of hij wil bekendmaken wie zijn vader is. Op zijn vraag vertelt ook zij in de documentaire haar verhaal.
In het eerste deel van de docu vertelt ze dinsdagavond over de eerste ontmoeting met prins Laurent, hun afspraakjes in de cinema of op restaurant en de bezoekjes aan Villa Clémentine. Het uitgebreide verhaal van Clement volgt in deel 2 op donderdag 18 september. “Dit is het zwaarste dat ik ooit heb gedaan”, benadrukt Van Wanten in de documentaire. “Als het van mij zou afhangen dan had ik hier waarschijnlijk nooit over gesproken. Maar ik doe dit om mijn kind te steunen en uit liefde voor hem. Waarom nu? Omdat hij daar zelf naar vraagt en ik daar alle begrip voor heb. Ik vind het ook zeer moedig dat hij dit verhaal wil uitbrengen. Ik was destijds misschien een beetje naïef om te denken dat ik dit stil kon houden.” ‘
Clement, zoon van’: dinsdag 9 september en donderdag 18 september om 20.35 uur bij VTM en op VTM GO.
Portret van Iris Vandenkerckhove, alias Wendy Van Wanten
Iris Vandenkerckhove, beter bekend onder haar pseudoniem Wendy Van Wanten, werd in 1960 geboren in Oostende. Ze schopte het van model tot zangeres en actrice. In Vlaanderen was ze tijdens haar gloriejaren in de jaren 1980 en 1990 een van de bekendste sekssymbolen.
Iris begon haar carrière als model. Ze verscheen in verschillende modebladen en was ook actief in het buitenland. In 1986 schreef ze zich in voor de bekende Baccarabeker, een jaarlijkse liedjeswedstrijd in het casino van Middelkerke. Daar behaalde ze in het team van Johan Verminnen de individuele eerste prijs. Haar doorbraak beleefde ze in 1987 met het Nederlandse tv-programma ‘De PinUp Club’. Het soft-erotische programma op de zender Veronica was ook in Vlaanderen erg populair. Iris verzorgde er als het wulpse typetje Wendy Van Wanten de brievenrubriek van lezers.
Het programma werd na enkele jaren opgedoekt, maar ‘Wendy’ was gelanceerd. Ze begon te zingen – zoals het duet met Willy Sommers ‘Kijk eens diep in mijn ogen’ – en te acteren – onder meer de rol van directrice in de komische reeks ‘Meester!’ van Frank Dingenen op VTM.
In de jaren 1990 waren er hardnekkige geruchten dat ze een relatie zou hebben met prins Laurent. Zelf bleef ze daar altijd discreet over. Al bevestigde ze jaren later wel dat ze de prins in 1995 had ontmoet in Parijs toen ze beiden single waren en “samen leuke tijden hebben gekend”. Iris verscheen in 1999 zelfs aan de zijde van Laurent op het huwelijk van de Britse prins Edward en Lady Sophie.
Volgens journalist Mario Danneels was koning Albert II erg sceptisch over de romance en zou hij alles gedaan hebben om die te beëindigen. In een docu uit 2023 werd zelfs een verband gelegd tussen hun breuk en de opname van Laurent in 1999 in een psychiatrisch ziekenhuis in Ukkel. In 2000 beviel Iris van een zoon, Clement. De pers legde al snel de link met Villa Clémentine, de villa van prins Laurent.
In haar autobiografie uit 2009 vermeldt Iris Clements vader onder het pseudoniem ‘Joachim Stiller’. “Het is aan hem om zijn identiteit te onthullen of niet”, schreef ze, waardoor de twijfel bleef bestaan.
In 2021 verscheen ze samen met haar zoon Clement in het VRT-programma ‘Het Huis’, waar de jongen leek te ontkennen dat prins Laurent zijn vader was. In 2006 ging de intussen vrijgezelle Iris op zoek naar een partner via het VTM-programma ‘Wie wordt de man van Wendy?’ Voor de ogen van heel Vlaanderen werd ze verliefd op Frans Vancoppenolle, nog steeds haar partner en manager.
Iris heeft drie kinderen: Dylan (41), Clement (25) en Estelle (17). Ze treedt nog op als Wendy en is ook elk jaar present om in Oostende de eerste maatjes te proeven.
“Een biologische erkenning is louter symbolisch”, aldus professor familierecht
“Als prins Laurent Clement enkel biologisch erkent, is dat louter symbolisch.” Dat zegt professor familierecht Ingrid Boone (KU Leuven) over de verklaring van prins Laurent dinsdag. De prins deelde mee dat hij de biologische vader is van Clement, de zoon van Iris Vandenkerckhove (Wendy Van Wanten).
“Het biologisch en publiekelijk erkennen van Clement als zijn zoon, kan symbolisch belangrijk zijn voor de zoon en zijn familie, maar dat heeft geen verdere familierechtelijke gevolgen”, aldus Boone. Als de prins besluit om het bij een publiekelijke erkenning te laten, kan Clement Vandenkerckhove volgens de professor ervoor kiezen om juridische stappen te ondernemen.
Dan kan hij via een rechtszaak het vaderschap afdwingen, zoals dat eerder ook gebeurde tussen prinses Delphine en haar vader koning Albert II. Mocht prins Laurent toch beslissen om Clement ook voor de wet als zijn zoon te erkennen, heeft dat volgens professor Boone heel wat meer gevolgen. “Zo’n erkenning kan gewoon bij de ambtenaar van de burgerlijke stand, al moet Clement als meerderjarige daar wel mee instemmen”, verduidelijkt Boone.
“Verder wordt Clement ook een erfgenaam van prins Laurent en gelden voor hem dezelfde rechten en plichten als voor de andere kinderen van Laurent.”
Clement Vandenkerckhove kan er dan ook voor kiezen om zijn achternaam te veranderen in van Saksen-Coburg of om een dubbele achternaam aan te nemen. Die familienaam kan Clement volgens professor hedendaagse geschiedenis Vincent Dujardin (UCLouvain) enkel overnemen nadat de juridische procedure van erkenning doorlopen is.
“Alleen op die voorwaarde zou hij prins van België kunnen worden en de naam van Saksen-Coburg mogen dragen als kleinzoon van een koning”, aldus Dujardin. Clement Vandenkerckhove zal echter nooit een dynast worden. Dat betekent dat hij, net als prinses Delphine, nooit in aanmerking zal komen voor de troonopvolging.