De non-profitorganisatie Avansa Kempen probeert ‘de wereld, of op zijn minst de Kempen, een beetje beter te maken’, zegt sociaal-cultureel werker Pieter Desmedt. ‘We gaan aan de slag met maatschappelijke uitdagingen, zoals armoede, gendergelijkheid en duurzaamheid.’
Zelf focust Desmedt op het thema polarisatie. ‘Ook in de Kempen kunnen groepen vijandig tegenover elkaar staan. Denk aan migratie. Let wel: niet alle polarisatie is slecht. Polarisatie hoort bij een democratie. Zolang de identiteit van de ander niet onder vuur ligt, is er geen probleem. Maar helaas is er steeds vaker sprake van een wij-zijverhaal.’
Wat is voor u de grote uitdaging?
Pieter Desmedt: Ik wil preventief te werk gaan en polarisatie aanpakken voor de situatie escaleert. We deden een test in een buurt waar er spanningen zijn. We hebben samen met buurtbewoners een langdurig traject opgestart en onder andere een buurtfeest, een schilderworkshop en een nieuwjaarsdrink georganiseerd. De truc is om niet de luidste roepers, maar ‘het stille midden’ te benaderen: buurtbewoners die net als wij aanvoelen dat er iets moet gebeuren.
Het draait voor ons niet om de activiteiten zelf, maar om het aantonen van het effect van preventieve acties. Kwalitatief onderzoek wees uit dat de samenhang in de buurt intussen is versterkt. Zo kunnen mensen meer op elkaar terugvallen in uitdagende tijden. Of zoals een van de buurtbewoners het mooi verwoordde: ‘Ik heb het gevoel dat de buurt door de activiteiten zowel fysiek als gevoelsmatig vergroot is.’
We bewijzen dat werken aan verbinding een positief effect heeft. Op termijn hopen we andere lokale besturen ervan te overtuigen dat inzetten op preventie loont.
