Na het partijbureau van Open VLD maandagvoormiddag, waarop de slechte peiling besproken werd van vorige week, dragen de liberalen een boodschap van eenheid uit. Bij voorzitster Eva De Bleeker klonk het dat iedereen zich achter het vernieuwingsproces schaart.
Bij de peiling van VRT en De Standaard kwam Open VLD uit op 5,3 procent, terwijl de partij bij de verkiezingen van vorig jaar al was weggezakt tot 8,7 procent. In de nasleep daarvan, met ook de aanhoudende kritiek van anonieme bronnen in de media aan haar adres, bevestigde Eva De Bleeker vrijdag dat zij aanblijft als voorzitster. ‘Herstel kost tijd’, klonk het.
Het partijbureau van maandag beloofde niettemin woelig te worden. Na afloop zei De Bleeker aan de aanwezige pers dat er ‘open, eerlijke gesprekken’ gevoerd zijn, waarbij iedereen zijn mening kon geven. ‘Maar we beseffen allemaal dat je een partij opbouwen samen doet. En iedereen is het daarover eens.’
Of die boodschap niet nog werd gegeven in het verleden, waarna weer gewoon venijnige berichten verschenen in de media? ‘Het was vandaag heel duidelijk dat iedereen zich achter het vernieuwingsproces schaart, en beseft dat we dat allemaal samen gaan doen’, antwoordde De Bleeker.
Bij andere leden van het bestuur klonk unisono dat de vergadering ‘constructief’ verlopen was. ‘Het was een goed partijbestuur, constructief, allemaal achter de voorzitter’, verwoordde Vlaams Parlementslid Jasper Pillen het. Over de positie van De Bleeker zou niet gestemd zijn.
‘Het was een boeiende, lange discussie’, zei ook Frédéric De Gucht, de voorzitter van de Brusselse Open VLD die naar voren wordt geschoven als potentiële opvolger van De Bleeker. ‘Ik denk dat we eindelijk het collectief verstand hebben dat politiek ploegsport is. Vanaf nu moeten we dat meer en meer uitdragen.’
Of ook hij zich achter De Bleeker schaart? ‘Ja, ik heb dat al een aantal keer gezegd. Ik ben kandidaat-voorzitter geweest in augustus, Eva is toen gekozen geweest’, antwoordde De Gucht, die ontkende dat hij de poten onder haar stoel wegzaagt.
De Gucht noemde het een spijtige zaak’ dat er steeds weer gespind wordt. ‘Dat schaadt de partij. Ik denk ook dat verhalen soms groter worden gemaakt dan ze echt zijn. Ik ben nogal direct in mijn communicatie. Ik ben intern direct en probeer daarin de juiste ‘chain of command’ te volgen.’
‘Afgelopen weekend hebben we stevig gediscussieerd – het zou spijtig zijn als dat niet zou gebeuren na zo’n peiling. Maar het is misschien een vorm van nieuwe politieke cultuur – en waaraan mensen zich niet zullen verwachten – dat Vlaamse liberalen en democraten verenigd naar buiten komen’, aldus De Gucht nog.