Op de luchtmachtbasis van Florennes zijn maandagnamiddag de drie eerste Belgische F-35’s geland, onder toeziend oog van onder meer koning Filip – zelf opgeleid als gevechtspiloot – en minister van Defensie Theo Francken (N-VA). De nieuwe gevechtsvliegtuigen vervangen de verouderende F-16’s, die al meer dan veertig jaar in dienst zijn.
De F-35’s vlogen eerst boven de luchtmachtbasis. Omstreeks 15.15 uur landden de F-35’s op de basis. De toestellen die maandag landden, zijn niet de eerste van de Belgische bestelling.
Op de Amerikaanse luchtmachtbasis Luke staan immers al acht F-35’s met de Belgische vlag. Die blijven nog even op de basis in de staat Arizona, voor de conversie en opleiding van de Belgische gevechtspiloten. Met de F-35 haalt België een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie in huis, een vliegend wapenplatform dat verschillende missies tijdens één vlucht moet kunnen uitvoeren.