In de zaak rond Schild & Vrienden heeft het Gentse hof van beroep oprichter Dries Van Langenhove veroordeeld tot 12 maanden cel met uitstel en een effectieve geldboete van 1.600 euro. In eerste aanleg kreeg Van Langenhove nog één jaar effectieve celstraf voor inbreuken op de racisme- en negationismewet en 10 maanden cel met uitstel voor inbreuken op de wapenwet, en een effectieve geldboete van 24.000 euro.
Het onderzoek startte in september 2018 na een ‘Pano’-reportage, die toonde dat in geheime chatgroepen van Schild & Vrienden racistische en antisemitische berichten gedeeld werden. In juni 2019 werd Dries Van Langenhove officieel in verdenking gesteld.
De correctionele rechtbank veroordeelde Van Langenhove eerder na een lange procedurele strijd tot één jaar effectieve celstraf voor inbreuken op de racisme- en negationismewet en tien maanden cel met uitstel voor inbreuken op de wapenwet. Hij werd ook voor tien jaar uit zijn rechten ontzet en hij kreeg een effectieve geldboete van 24.000 euro opgelegd.
Ook zes andere verdachten moesten zich verantwoorden voor inbreuken op de racismewetgeving. De rechterhand van Van Langenhove kreeg een gevangenisstraf van acht maanden met uitstel en een effectieve geldboete van 8.000 euro.
Vier andere beklaagden kregen een gevangenisstraf van zes maanden met uitstel en een geldboete van 8.000 euro, waarvan de helft met uitstel.
Een laatste beklaagde kreeg opschorting van uitspraak van veroordeling onder voorwaarden, waaronder een begeleid bezoek aan de Kazerne Dossin in Mechelen.
Behalve de laatste beslisten alle andere beklaagden om beroep aan te tekenen tegen het vonnis.
Van Langenhove kondigde al op 9 januari 2024, tijdens de behandeling van de zaak in eerste aanleg, aan in beroep te willen gaan. Hij was toen niet aanwezig in de rechtbank en liet via sociale media nog voor de vordering van het openbaar ministerie weten dat hij in beroep zou gaan, omdat hij meende dat hij geen eerlijk proces zou krijgen. Zijn advocaat Hans Rieder had op 10 oktober 2023 vergeefs een wrakingsverzoek ingediend tegen de rechtbankvoorzitter en de twee andere rechters in de zaak.
Het hof van beroep oordeelt nu dat de redelijke termijn in de zaak overschreden is. Dat is opmerkelijk, gezien Van Langenhove de zaak jarenlang vertraagde met een procedureslag. ‘Zo de redelijke termijn niet zou zijn overschreden, zou het hof D. (Van Langenhove) hebben veroordeeld tot een gevangenisstraf van achttien maanden met gewoon uitstel en een geldboete van 500 euro. Nu dat wel het geval is, herleidt het hof de gevangenisstraf tot twaalf maanden met uitstel en een effectieve geldboete van 200 euro (maal acht opdeciemen, nvdr.). De beklaagde voldoet aan de wettelijke voorwaarden voor een straf met gewoon uitstel. Een effectieve gevangenisstraf heeft in dit geval geen meerwaarde. De geldboete moet wel effectief blijven. Het hof legt deze boete op ter compensatie van de grote maatschappelijke kosten die de beklaagde veroorzaakte onder de vorm van de inzet van politie en justitie. De vervangende gevangenisstraf die het hof voorziet, zet hem er voldoende toe aan om die geldboete te betalen’, aldus het arrest.
Lees via deze link het volledig arrest.
In eerste aanleg werd Van langenhove voor tien jaar uit zijn burgerrechten ontzet, maar het hof volgt daar niet in. ‘De rechter kan voor het geheel van de bestrafte feiten slechts die hoofd- en bijkomende straffen opleggen waarin de strafwet voorziet die de zwaarste straf bepaalt. Aangezien de Wapenwet voor D. de zwaarste straf bepaalt en die wet niet voorziet in een ontzetting uit de rechten van artikel 31, eerste lid, Strafwetboek, kan het hof die ontzetting niet bevelen.’