Defensie gaat de Blaze counterdrone-interceptor aankopen van het Letse defensiebedrijf Origin Robotics. Dat maakte minister van Defensie Theo Francken (N-VA) maandag bekend tijdens een bezoek aan Letland, in aanwezigheid van de Letse minister van Defensie Andris Sprūds. De aankoop maakt deel uit van het counterdroneprogramma van Defensie van 50 miljoen euro, dat de regering goedkeurde na de recente drone-incidenten in België.
Origin Robotics ontwikkelt geavanceerde drones en antidronesystemen waarvoor inspiratie is opgedaan uit de oorlog in Oekraïne. De Blaze-interceptor staat bekend om zijn wendbaarheid, snelheid en nauwkeurigheid en biedt een effectieve capaciteit om vijandige drones te neutraliseren, klinkt het.
Bij de minister van Defensie wordt erop gewezen dat de recente incidenten van de afgelopen weken met drones in het Belgische luchtruim opnieuw duidelijk gemaakt hebben hoe snel de drone-dreiging evolueert. Ook toonden ze hoe noodzakelijk internationale samenwerking op dat vlak is.
‘Ik ben nu negen maanden minister, maar de dronedreiging is geen fenomeen van de afgelopen negen maanden. We zetten nu belangrijke stappen om onze achterstand in dit domein in te halen’, zegt Francken. Hij voegt eraan toe dat hij al van bij de aanvang van de legislatuur, nog voor de eerste drone-incidenten in België, de focus legde op de aanschaf van CUAS (counter unmanned aerial systems) en droneprogramma’s in de strategische visie en de aankoop.
Na de incidenten met drones in België besliste de federale regering om voor 50 miljoen euro bijkomende antidrone-systemen aan te kopen, waaronder detectiesystemen, antidrone-jammers en -shotguns, en dus ook de Blaze-interceptordrones.
Voor een volledig, geïntegreerd antwoord op de dreiging plant minister Francken een investering van 500 miljoen euro, in een compleet ‘écht antidronepakket’, inclusief geavanceerde radarsystemen en extra jammingcapaciteit. Dat bedrag moet komen uit het huidige defensiebudget.
Een deel van de drones wordt nog dit jaar geleverd. Een ander deel volgt in 2026.