De Belgische marine monitort momenteel een Russisch onderzoeksschip dat zich in Belgische wateren bevindt. Dat bevestigt stafchef Kristof Van Belleghem maandag. De Admiral Vladimirsky werd enkele jaren geleden ook voor de Nederlandse kust gespot. Een onderzoek van de Nederlandse omroep KRO-NCRV bracht toen aan het licht dat de Russen mogelijk onderwaterdrones inzetten voor spionage en sabotage.
De marine heeft het patrouilleschip Pollux uitgestuurd om de Admiral Vladimirsky te schaduwen. Volgens Van Belleghem zijn er tot op heden geen spionage- of sabotageacties van het schip vastgesteld in Belgische wateren.
Het Russisch schip houdt voorlopig vaart en blijft dus niet stilstaan boven kritieke infrastructuur in de Noordzee, zoals datakabels, windmolenparken en gasleidingen, benadrukt Van Belleghem. Omdat vrijheid van navigatie geldt in de exclusieve economische zone, krijgt het vaartuig vrije doorgang. De Europese wetgeving biedt sowieso weinig ruimte tot verder ingrijpen.
In maart van dit jaar werd de Admiral Vladimirsky nog geschaduwd door een Britse mijnenjager bij zijn doortocht door het Kanaal. Enkele maanden eerder maakte de Britse minister van Defensie John Healey gewag van een ‘Russisch spionageschip’ in de Noordzee dat gebruikt werd om informatie te verzamelen en kritieke Britse infrastructuur in kaart te brengen.
In de zomer van 2023 stuurde de Nederlandse marine twee schepen uit om de Admiral Vladimirsky op te volgen toen het 12 dagen in Nederlandse wateren voer. Het Russisch vaartuig stuurde toen geen verplicht AIS-signaal uit, waardoor zijn locatie niet meteen zichtbaar was voor andere schepen.
Sommige bronnen, zoals het journalistiek platform van de Nederlandse omroep KRO-NCRV, beweren dat de Admiral Vladimirsky spioneert voor de Russische overheid, onder meer door middel van onderwaterdrones. De schepen van de Russische schaduwvloot worden er vanuit Europa ook van beschuldigd – al dan niet vrijwillig – onderzeese kabels te beschadigen.