(Belga) In het Antwerpse havengebied legt het Vlaamse overheidsagentschap Waterwegen en Zeekanaal (W&Z) deze week de laatste hand aan de grootscheepse Sigmawerken nabij havendorp Lillo. In het kader van het Sigmaplan, dat de omgeving van de Schelde en haar zijrivieren wil behoeden voor overstromingen, werd rond de potpolder van Lillo een ringdijk aangelegd die ook bij extreme weersomstandigheden het achterliggende land kan beschermen. De oorspronkelijke dijk langs de Schelde werd vervolgens doorgestoken, zodat het water de polder kon instromen.
De potpolder ligt net stroomopwaarts van het fort van Lillo, de kleine overgebleven woonkern van het vroegere havendorp. Door het gebied van 10 hectare te ontpolderen, waardoor het Scheldewater er voortaan in en uit kan, verkleint de kans op overstromingen in Lillo en omgeving. “En ook de natuur vaart er wel bij”, zegt Reinhilde Van Hooydonck, projectingenieur bij W&Z. “De functie van het havengebied als voedsel- en rustgebied voor duizenden trekvogels zal nu alleen maar versterken.” W&Z wijst er immers op dat door de ontpoldering slikken, schorren en kreekjes kunnen ontstaan in het gebied, waar watervogels en andere zeldzame dieren en planten goed gedijen. De vogels komen er broeden of uitrusten tijdens hun marathonvluchten van soms duizenden kilometers lang. De Antwerpse haven heeft op Europees niveau dan ook de status van beschermd ‘vogelrichtlijngebied’. Omwonenden en toeristen zullen het natuurgebied vanaf eind deze week kunnen aanschouwen vanop een schiereiland, een overblijfsel van de doorgestoken Scheldedijk. (COR 360)