150 handtekeningen voor van racisme beschuldigde inspecteur: ‘Collega heeft zich nooit mogen verdedigen’

De Mechelse hoofdinspecteur die vervolgd wordt omdat hij een racistisch getint WhatsAppbericht verspreidde, geniet brede steun binnen zijn korps. Knack vernam dat er voor een in november vorig jaar opgestarte steunpetitie circa 150 handtekeningen werden verzameld.

Februari vorig jaar, in een WhatsAppgroepje van enkele agenten van de politiezone Mechelen/Willebroek circuleert een foto van gewezen hoofd diversiteit Jinnih Beels, vergezeld van een boodschap die moeilijk anders dan racistisch kan worden geïnterpreteerd. ‘En waarom zou ik je een hand moeten geven. Jou (sic.) kleur staat mij niet aan’

Nadat het WhatsAppbericht was uitgelekt in de pers, volgde meteen een intern onderzoek. De montage bleek het werk van hoofdinspecteur Bert V.L., die onmiddellijk werd geschorst.

Volgens Mechels burgemeester Bart Somers (Open VLD) ging het om een geval van ‘rauw racisme’, en werd er binnen het korps geen seconde geaarzeld om hiertegen ‘in het gareel’ te gaan.

In werkelijkheid toonde het korps zich duidelijk minder eensgezind. Dat bleek bijvoorbeeld vorige maand, toen inspecteur Bert V.L. moest verschijnen voor de correctionele rechtbank in Mechelen. Enkele tientallen agenten waren naar de rechtbank afgezakt om hun collega te steunen. En er is meer. Knack vernam dat een aantal leden van het korps in november een petitie opstelden ter ondersteuning van de hoofdinspecteur. In totaal werden ongeveer 150 handtekeningen verzameld.

In de petitie wordt de hoofdinspecteur omschreven als ‘een zeer gedreven, strenge, kritische, correcte en integere leidinggevende.’

Volgens een bron binnen de Mechelse politie kwam het initiatief in de eerste plaats vanuit een ‘breed gedragen’ rechtvaardigheidsgevoel. ‘De korpsleiding wil dit geval vooral gebruiken om zich tegenover de buitenwereld als grote racismebestrijders te profileren. Onze collega heeft zich nooit serieus mogen verdedigen. Hij was al op dag één veroordeeld.’

Volgens de agent is zijn collega allesbehalve racistisch. ‘Dat WhatsAppbericht is alleen maar te begrijpen in een specifieke context. Het was satire die, eens buiten de groep, vanzelf een andere betekenis kreeg. Dat men dit buiten de groep racistisch interpreteert, is begrijpelijk. Maar zo was het niet bedoeld.’

De steunpetitie kwam afgelopen donderdag ter sprake tijdens de Mechelse politieraad. Op een vraag van oppositielid Caroline Gennez (SP.A) over deze kwestie antwoordden korpschef Yves Bogaerts en de Willebroekse burgemeester Eddy Bevers dat het om ‘een beetje lasterlijke’ aantijgingen ging. Bevers verklaarde nog dat hij ‘geen weet’ had van deze petitie. Volgens bronnen binnen de politie is dat onmogelijk. Ze wijzen erop dat korpsleiding al een aantal agenten over het onderwerp liet ondervragen. Vandaag nog kregen leden van het korps van burgemeester Bevers te horen dat collega’s die de petitie ondertekenen ‘in een onderzoek terecht komen en zich daar bewust van moeten zijn.’