(Belga) De 33-jarige professor Bram Vanderborght van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) krijgt van de Europese Unie anderhalf miljoen euro voor zijn onderzoek naar robots. Dat heeft de VUB vandaag in een persmededeling bekendgemaakt. De jonge prof wil met het geld een nieuwe generatie aandrijvingen voor robots ontwikkelen.
De roboticaonderzoeksgroep van Vanderborght maakt onder meer robotprotheses die een been vervangen bij het wandelen, of een exoskelet dat om het lichaam zit om te helpen bij revalidatie. Daarnaast maken ze ook sociale robots die bijvoorbeeld kinderen met autisme communicatieve vaardigheden aanleren. Het grote probleem in de robotica is dat de aandrijvingen niet efficiënt zijn en te weinig kracht hebben. Een industriële robot die zelf honderd kilo zwaar is, kan bijvoorbeeld maar tien kilo optillen. Robots bewegen maar met één procent van de efficiëntie van mens of dier. Het onderzoek van Vanderborght wil daar verandering in brengen. Met de Europese subsidie wil het team betere aandrijfmotoren ontwerpen. De professor laat zich daarvoor inspireren door de werking van menselijke spieren. In ons lichaam zijn alle skeletspieren opgebouwd uit dezelfde basis bedieningseenheid: de spiervezel. Het team wil ook op dat niveau in de robot modulariteit aanbrengen. Zo’n element is een ontbrekende schakel in de robotica en zal de manier waarop robots worden ontworpen en gebouwd op grote schaal innoveren. De algemene verwachting is dat robots een steeds grotere rol in ons leven zullen spelen. Volgens een studie van consultancybureau McKinsey zal de markt voor robots in 2025 groter zijn dan de huidige pc-markt. (Belga)