‘Het échte journalistieke werk komt bij Het Nieuws van VTM niet meer aan bod’, stelt Eva Vanhengel in haar licentiaatsverhandeling
(‘Een kijkcijferstrijd?’, Knack nr. 49).
Hoe ging het ook alweer? Vanhengel liep een aantal weken stage op de VTM-nieuwsredactie, blijkbaar met het voornemen om gesprekken te voeren met enkele journalisten. Jammer toch dat ze nooit met zoveel woorden aan die journalisten heeft verteld waar ze eigenlijk mee bezig was. Het uitgangspunt was: ‘Wordt Het Nieuws gedreven door kijkcijfers?’ En dat zou Vanhengel eens rap bewijzen, zie. Ze had het antwoord al klaar nog voor ze de vraag goed en wel had gesteld. Hoe anders valt te verklaren dat verschillende journalisten zich totaal niet herkennen in de antwoorden die ze heeft genoteerd? De gesprekken duurden tussen vijf en dertig minuten. Snelle ‘diepte-interviews’ en vooringenomenheid hebben toch niets te maken met wetenschappelijkheid? Vriendelijk was het wel om achteraf schriftelijk excuses aan te bieden aan het redactiemanagement. Het was allemaal zo niet bedoeld en Vanhengel had toch ook positieve dingen gezegd… Het is blijkbaar bon ton om Het Nieuws van VTM te bashen. Het lijkt alsof op de nieuwsredactie alleen maar willoze jaknikkers rondlopen. Want volgens Vanhengel doet de opinie van de journalisten helemaal niet ter zake, aangezien het roer in handen is van een stel journalistieke dictators. Of je het nu eens bent met de inhoudelijke invulling van Het Nieuws of niet, één ding is zeker: vaak gaan daar discussies aan vooraf. Slaafs een doctrinaire lijn volgen, is niet aan de orde. Wie de moeite doet om een week lang om 19 uur in z’n zetel te gaan zitten en afstemt op VTM, zal merken dat Het Nieuws professioneel gemaakt is. De lat ligt hoog wat uitwerking en afwerking van nieuwsitems betreft.
De ploeg van Het Nieuws werkt bovendien met een derde van de mensen en middelen waarover de VRT beschikt. Toch slagen we er dag in dag uit in om een waardevolle nieuwsuitzending klaar te stomen. (Een conclusie die overigens door andere studies wordt bevestigd).
Volgens Vanhengel is journalistiek voor VTM-journalisten geen missie en geen maatschappelijk engagement. Ik durf te stellen dat het engagement van de gemiddelde VTM-journalist groter is dan Vanhengels capaciteiten om onbevangen en correct aan onderzoek te doen. Of speelde het kritische eindoordeel in haar stagerapport (‘Eva mist het doorzettingsvermogen en het inzicht om een goede journaliste te worden’, dixit stagebegeleider) haar al te zeer parten in haar streven om een objectief onderzoek te voeren?
Bart Aerts, journalist, Het Nieuws, VTM
