Kindercardiologen waarschuwen voor de effecten van energiedrankjes op minderjarigen en vragen een verbod op de verkoop. ‘Het zijn cocktails waarvan men nog niet alle nadelen kent.’
‘Er zijn niet veel ouders die hun kind elke dag vier koffies voorschotelen’, vermoedt Hans De Wilde, kindercardioloog van het UZ Gent. ‘Maar van energiedrankjes ben ik daar nog niet zo zeker van. Die worden voorgesteld als frisdranken, terwijl er evenveel cafeïne in zit als in een kop koffie.’
De populariteit van energiedrankjes als Red Bull en Shark leidde in wetenschappelijke kringen al eerder tot verhitte debatten. En nu vraagt de Europese Associatie van Kindercardiologen zelfs een verbod op de verkoop van zulke drankjes aan minderjarigen. In een oproep aan Vytenis Andriukaitis, Europees Commissaris voor de Voedselveiligheid, wijzen ze erop dat ze steeds vaker geconfronteerd worden met jonge patiënten ‘die na overmatig gebruik van energiedrankjes in het ziekenhuis belanden’. Cijfers van de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid treden de bezorgde cardiologen bij. Twaalf procent van de jongeren consumeert maandelijks zeven liter energiedrank. In Tsjechië drinkt zelfs veertig procent van de kinderen onder de tien jaar regelmatig energiedrank.
Ook De Wilde ziet steeds meer kinderen en jongeren met hartkloppingen of angstaanvallen op de spoed terechtkomen, nadat ze te veel energiedrankjes hebben gebruikt. ‘Kinderen en jongeren onder de zestien jaar hebben geen behoefte aan cafeïne. Bij overmatig gebruik kunnen er klachten optreden, die gaan van zenuwachtigheid en slapeloosheid tot levensgevaarlijke hartritmestoornissen bij jonge kinderen. Ik weet niet of een verbod een goed idee is, omdat je energiedrankjes zo net aanlokkelijker dreigt te maken. Maar meer dan één energiedrankje per dag is echt niet aan te raden. En zeker niet net voor of tijdens een fysieke inspanning zoals sporten.’
De effecten van energiedrankjes zijn trouwens nog niet helemaal duidelijk. Er zitten vaak meer bestanddelen in dan enkel cafeïne, en die kunnen samen onverwachte effecten hebben. ‘Van koffie of Coca-Cola weet men perfect wat het doet in het lichaam’, legt De Wilde uit. ‘Maar hoe stoffen als taurine of ginseng, die als bijkomende oppeppers bij zo’n energiedrankje gevoegd worden, interageren met cafeïne is veel minder duidelijk. Het zijn dus cocktails waarvan men niet goed weet wat de mogelijke nadelen zijn.’
Wat men wel met zekerheid weet, is dat alcohol en energiedrank mengen gevaarlijk is, terwijl net die combinatie in het uitgaansmilieu erg populair is onder jongeren. ‘De alcohol vertraagt de afbraak van de cafeïne’, aldus De Wilde. ‘Dat vergroot de kans op intoxicatie, omdat de cafeïne je minder slaperig maakt, waardoor je meer alcohol gaat drinken.’ In de Verenigde Staten is de verkoop van voorgemengde blikjes als Vodka Red Bull al verboden. In Europa is het daarvoor nog wachten op de Europese Commissie.
Jelle Henneman
‘Steeds meer kinderen belanden in het ziekenhuis na overmatig gebruik van energiedrankjes.’
