Het snurkprobleem wordt bestreden met

De tennisbal helpt 80 procent van de snurkers van hun kwaal af en biedt ook een oplossing bij de helft tot twee derde van de gevallen van slaapapneu – een aandoening waarbij de ademhaling van de snurker verstoord is, en zelfs tijdelijk stopt – als die samenhangt met de slaaphouding. Dat blijkt uit een Australische studie van het Institute for Breathing and Sleep (IBAS) van het Austin Health-centrum en de universiteit van Melbourne.

De tennisbal werd door de onderzoekers in een draagband op het midden van de rug aangebracht. Zo wordt de snurker gedwongen op zijn zij te slapen, waardoor de kans op snurken kleiner is dan wanneer hij op zijn rug ligt. De methode van de tennisbal bestaat ruim een eeuw. Er werd al in 1908 een patent op genomen. Maar de nieuwe draagband zou volgens de Australische studie tot een beter resultaat leiden, omdat de tennisbal precies in het midden van de onderrug wordt geplaatst.

Professor Dirk Pevernagie, diensthoofd van het slaaplaboratorium van het Universitair Ziekenhuis Gent, zegt dat de tennisbaltherapie in België vaak wordt gebruikt. ‘Er zijn een aantal veranderingen van levensstijl die snurken doen afnemen. De houdingstraining, eventueel in combinatie met de tennisbalmethode, is er één van. Ook vermageren en het vermijden van slaapmiddelen en alcohol voor het slapengaan, kunnen een positief effect hebben. De nieuwe studie van de draagband gebeurde wellicht vooral uit commerciële overwegingen.’

‘Het snurken is geen banale slaapverstoorder. Daarom kan de tennisbal niet in het wilde weg worden gebruikt. Men moet eerst observeren of het snurken houdingsgebonden is. Anders helpt de methode niet en moet er toch een dokter worden geraadpleegd. Als slaapapneu wordt vastgesteld, is doktersadvies onontbeerlijk.’

Volgens professor Pevernagie vormen snurken en slaapapneu ook in België een groot probleem, dat wordt versterkt door het probleem van de zwaarlijvigheid. ‘Snurken en slaapapneu gaan hand in hand met obesitas. Zeker bij rugligging wordt de ruimte in de keelholte door de zwaartekracht erg vernauwd bij zwaarlijvige personen. En dat veroorzaakt snurken.’

‘Snurken of slaapapneu zijn niet altijd door een verandering van levensstijl te verhelpen. Daarom bestaan er ook medische ingrepen. Zo kan een operatieve ingreep in de neus of keel soelaas brengen. Er is ook een mondapparaatje, dat de onderkaak naar voren houdt; en een masker op de neus, dat lucht in de keelholte pompt.’ Dan valt slapen met een tennisbal op je rug eigenlijk nog wel mee.

E.L.