Als gevolg van een administratieve hervorming is het belang van de regionale verkiezingen sterk toegenomen.

Vanaf volgend jaar telt het Franse vasteland door tal van fusies nog maar twaalf regio’s in plaats van de huidige eenentwintig. Ook het eiland Corsica en de overzeese gebiedsdelen Guyana, Martinique, Guadeloupe en La Réunion zijn Franse regio’s, waarmee het totaal op zeventien komt.

De meeste provincies zijn vanaf volgend jaar groter dan België en het inwonertal varieert van tweeënhalf tot bijna twaalf miljoen. Bevoegdheden en budget zijn meegegroeid. Franse regio’s zijn weliswaar bij lange na niet zo zelfstandig als Duitse deelstaten of Belgische gewesten, maar de verwachting is wel dat ze veel meer dan nu machtsfactoren van betekenis gaan worden in het Franse politieke landschap. Ze zijn onder meer verantwoordelijk voor economische ontwikkeling, ruimtelijke indeling, een deel van het onderwijs en transport.

Links heeft sinds 2010 bijna alle regio’s in handen, maar zal volgens de peilingen de meerderheid verliezen aan de rechtse oppositie. De vorige verkiezingen vonden plaats toen president Nicolas Sarkozy het voor het zeggen had en toen waren de meeste kiezers ontevreden over zijn regering. Nu is het andersom. Het Front National zou behalve in het noorden en het zuiden ook voor een verrassing kunnen zorgen in de oostelijke regio Elzas-Lotharingen-Champagne.

Elke partij die zondag meer dan 10 procent van de uitgebrachte stemmen verzamelt, mag deelnemen aan de tweede ronde. Partijen kunnen ook samengaan om de krachten in de tweede ronde te bundelen. In de meeste regio’s is het de verwachting dat drie partijen in de tweede ronde om de macht zullen strijden: een links blok rond de socialisten van president Hollande, een rechts blok rond Les Républicains van Sarkozy en het Front National. In een ‘driehoeksduel’ (triangulaire) maken zij dan uit wie wint en daarmee aanspraak maakt op de zetelpremie, waardoor de betreffende partij verzekerd is van het presidentschap en de absolute meerderheid in de Conseil Régional, het regioparlement.

In de regio’s waar het Front National kan winnen, kunnen de Parti Socialiste en Les Républicains kiezen voor een gezamenlijke lijst in de tweede ronde of een van beide kan zich terugtrekken. Dan is er sprake van een ‘republikeins front’ om het Front National de pas af te snijden. Volgens de peilingen kan Marine Le Pen in dat geval desalniettemin nog steeds winnen, voor haar nicht Marion Maréchal Le Pen is dat onwaarschijnlijk.