Ariel Sharon ligt overhoop met zijn partij. Toch wil hij zijn zin doordrijven.

Is Ariel Sharon een duif geworden? Voor de tweede keer in korte tijd verloor de Israëlische eerste minister een stemming in zijn partij, omdat zijn politiek door de rechterzijde wordt afgekeurd. Drie maanden geleden verloor hij een referendum onder de leden van Likoed over zijn plan om alle joodse nederzettingen in de Gazastrook te sluiten. En vorige week werd zijn voornemen afgewezen om met de Arbeiderspartij van Shimon Peres over politieke samenwerking te gaan praten.

Ook nu houdt Sharon vol dat hij zijn zin zal doordrijven. Een meerderheid in de Israëlische samenleving staat ook achter het idee om de settlers uit de Gazastrook terug te roepen. Er leeft in de joodse staat veel wrevel over de onverzettelijke en egoïstische houding van veel kolonisten, waardoor elke oplossing voor het Palestijnse probleem onmogelijk wordt. Daarom wil Sharon met Peres praten over een brede coalitie, die niet meer afhankelijk is van de steun van kleine religieuze partijtjes.

Hij speelt nu hoog spel. Zijn tegenstander in de partij is minister en voormalig premier Benjamin Netanyahu, die niets liever wil dan Sharon te laten struikelen. De eerste minister rekent erop dat Likoed geen zin heeft in vervroegde verkiezingen en dat de partij hem in het parlement uiteindelijk zal blijven steunen. Als Likoed verdeeld raakt over de kwestie, wordt Israël moeilijk bestuurbaar. Het is voor de grotere partijen nu al bijna onmogelijk om een regering te vormen zonder zwaar te betalen voor de onontbeerlijke steun van een reeks kleinere formaties.

Overigens had de internationale gemeenschap van Sharon een grotere stap verwacht in de richting van de Palestijnen. Die vragen immers de ontmanteling van alle nederzettingen die sinds de oorlog van 1967 in het bezette gebied zijn gebouwd. De settlements in de Gazastrook zijn op termijn toch onhoudbaar. Aan de veel grotere nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever komt Sharon niet. Integendeel, die worden beter beschermd door de omstreden afscheidingsmuur die Israël daar nu bouwt. Vorige week nog besliste de regering dat er ruim duizend nieuwe woningen voor kolonisten bij mogen komen.

Ondertussen ligt ook het oude leiderschap in de Palestijnse Autoriteit in toenemende mate onder vuur. De kritiek op de politiek van Yasser Arafat klinkt er nu hardop. Toch is het wellicht wachten op een nieuwe Amerikaanse president om het vredesproces weer vlot te trekken.

Hubert van Humbeeck

De nederzettingen in de Gazastrook zijn op termijn toch onhoudbaar.