Geen Olympische Spelen zonder afgunst en kwaadsprekerij. Het best is indien één slachtoffer kan worden uitgekozen dat alle toorn en hoon over zich heen krijgt. Ben Johnson. Nooit een betere geweest. Op deze Spelen deed de Chinese Shiwen Ye een verdienstelijke poging. Zestien pas, en winnares van de 200 én de 400 meter wisselslag, waarin ze de laatste vijftig meter sneller bleek te hebben afgelegd dan de Amerikaanse winnaar Ryan Lochte bij de mannen.
Daar hoeft in de sport niet lang over nagedacht te worden: pil en spuit. Naast badmuts en bril, en een min of meer decent badpak, onmisbare elementen in de uitrusting van een topzwemmer. De eerste die openlijk zei wat iedereen dacht was de Amerikaanse coach John Leonard, en meteen barstte een diplomatieke rel los. Bedachtzamere sportredacteurs legden het vermoeden van onschuld in de schaal tegen het vermoeden van schuld. Welk van die twee in de sport het zwaarst weegt, hangt af van ieders individuele gehalte aan naïviteit. Shiwen Ye passeerde in elk geval de dopingcontrole, wat bij kritische waarnemers de achterdocht alleen maar deed toenemen.
Er zijn nochtans alternatieve verklaringen mogelijk: schildpaddensoep. Voorlopig niet in het uitgebreide gamma van Royco, maar in de jaren negentig hét wondermiddel voor loopsters van atletiektrainer Ma Junren. In die dagen dook op de tartanpistes plots een horde onbekende Chinese boerendochters op, die al hun concurrenten naar huis liepen. Qu Yunxia, Wang Yunxia, de wat timide Jiang Bo, Dong Yanmei: van 1500 tot 10.000 meter waren alle wereldrecords voor de meisjes van Ma’s family army.
Gevraagd naar het geheim van dat succes gaf de Chinese trainer onmiddellijk openheid van zaken, zoals dat in zijn land gebruikelijk is: schildpaddensoep. Het was door dagelijks van schildpaddenbloed gekookte soep tot zich te nemen, in plaats van de verderfelijke westerse tomatensoep met balletjes, dat zijn pupillen zo hard konden lopen. Volgens nijdassen van toen lepelden Ma’s meisjes soep van heel andere ingrediënten naar binnen, en hun bereidheid om snel te lopen zou gestimuleerd zijn door middel van de zweep.
Op de Spelen van Atlanta won Wang Yunxia goud op de 5 en zilver op de 10 kilometer, maar zij was op dat moment al gedeserteerd uit Ma’s leger. Vanwege de meppen die ze kreeg en omdat hij haar prijzengeld zou hebben achtergehouden. Van de andere meisjes haalde niemand Atlanta, zeer verdacht, en voor de Spelen van Sydney liep driekwart van Ma’s leger tegen de lamp bij een preventieve dopingtest in China zelf.
Ma werd op non-actief gezet en viel ten prooi aan schizofrenie. Zoals alle atletiektrainers.
(KM)
