Bijna 20% van de middelbareschoolstudenten kampt met een permanent geruis (tinnitus) in één of beide oren. Dat bleek enkele jaren geleden uit onderzoek van de Universiteit Antwerpen. Driekwart heeft al voorbijgaand oorsuizen ervaren, na een concert of fuif bijvoorbeeld.
Het probleem neemt alsmaar toe. Tinnitus is meestal subjectief, wat betekent dat alleen degene die er last van heeft het geluid kan horen. Aangenomen wordt dat lawaai-geïnduceerd oorsuizen het gevolg is van een constante overactiviteit van dat deel van de hersenschors waarin geluid wordt waargenomen. Factoren die de luidheid van het gesuis of gepiep versterken zijn stress, moeheid, blootstelling aan lawaai, stilte, koffie, alcohol, sigaretten, zoutconsumptie, sporten en positieverandering.
Als het oorsuizen recent is opgetreden (minder dan 3 maanden), kan het soms nog gestopt worden met medicatie (corticosteroïden) en hyperbare zuurstoftherapie. Daarvoor moet je zo snel mogelijk naar een neus-keel-oorarts, want hoe sneller de behandeling kan starten, hoe groter de kans op succes. Duurt het suizen al veel langer, dan is er geen genezende behandeling meer, maar kun je nog altijd geholpen worden met enkele interventies die verlichting kunnen brengen. De tinnitushabituatietherapie bijvoorbeeld maskeert het oorsuizen via het aanbieden van andere, aangenamere geluiden, opgewekt via een zogenaamde ruisgenerator die op een hoortoestel gelijkt. Ook cognitieve gedragstherapie helpt bij oorsuizen. Verder bereikt men soms goede resultaten met neuromodulatietherapie, waarbij elektroden op de schedel geplaatst worden en een lichte stroom (0,5 tot 2 mA) door de hersenpan gestuurd wordt.
