Onze chef-wetenschappen heeft de tweejaarlijkse Smith Kline Beecham Prijs voor Medische en Gezondheidsjournalistiek gewonnen. Nu u. De tweejaarlijkse Smith Kline Beecham Prijs voor Medische en Gezondheidsjournalistiek is niet bepaald een prijske van schele Jan. Neen, het is zowat de belangrijkste tweejaarlijkse prijs die er voor Medische en Gezondheidsjournalistiek op de markt is. Tevens de enige. Honderd blauwe brieven alstublieft. Die ondertussen veilig in de zak zitten van de Bosniër bij ons om de hoek.
Onze chef-wetenschappen won de tweejaarlijkse Smith Kline enzovoort met een straat voorsprong op al zijn collega’s, die gedegradeerd werden tot meelijwekkende prutsers. Zoals de mannen van De Standaard, die zich deze zomer onsterfelijk belachelijk hebben gemaakt door op hun voorpagina te beweren dat borstkankerpreventie geen nut heeft. En contraceptiva evenmin, zo voegden ze er in een bui van pauslievendheid aan toe. Bij Smith, Kline & Beecham twijfelden ze geen moment : de wetenschapsredactie van De Standaard was niet eens bij de genomineerden. Laat staan dat ze een bedreiging vormde voor Knack.
De charmante mevrouw Wivina Demeester, van beroep Vlaams minister van gezondheidsbeleid en hoge weddes, wees impliciet op dit grote verschil in journalistieke ernst toen ze, op de overhandiging van de tweejaarlijkse Smith enzovoort, in een bevlogen laudatio de lof zong van onze chef-wetenschappen. Die vroeger een affaire met haar heeft gehad, maar dit terzijde. Wij beschikken op de redactie over een foto waarop onze chef-wetenschappen, mevrouw de minister en onze directeur samen in de sauna zitten ! Van die drie, we moeten het durven zeggen zoals het is, heeft onze directeur het mooiste lichaam. Onze chef-wetenschappen is tweedes.
Die foto van een Vlaamse excellentie in minder conventioneel tenue, is uiteraard dynamiet. Helaas heeft u dit soort beeldjournalistiek massaal afgekeurd na het overlijden van prinses Diana, en kunnen wij u dus niet het genoegen doen dit unieke document te publiceren. Het blijft voorlopig op een veilige plaats : de bureaulade van uw dienaar.
Wivina Demeester, deze keer getooid met keurige kleren, gaf in haar lofrede een overzicht van alle kwaliteiten van onze chef-wetenschappen, waardoor de toespraak tamelijk lang duurde. Een uur of vier. De hele zaal lag uitgeteld, toen de minister afrondde met nogmaals te onderstrepen dat Dirk Draulans zich steeds heeft laten leiden door een oprechte bekommernis voor kwaliteit : zowel van de gezondheidszorg als van de journalistiek. Hierna beklom de laureaat zelf het spreekgestoelte en deelde mee dat het hem vooral om de honderdduizend frank te doen was geweest.
In alle bescheidenheid menen wij toch dat deze Smith enzovoort ook voor een klein stukje onze verdienste is. Als oorspronkelijke bewoner van de vijfde verdieping, dragen wij ons steentje bij tot de meest uiteenlopende onderzoeken die onze chef-wetenschappen daar in zijn geavanceerd maar vrij rommelig laboratorium uitvoert. Het krioelt er van eencelligen, eenzadigen, eenarmigen, eenaderigen, eendrachtigen, eeneiigen, en eenvoudigen.
Verder huizen er muizen, konijnen, exotische rupsen, een kolonie heggemussen, twee bonobo’s, een giraffe, een roedel poolhonden, een Roomse en een Grieks-orthodoxe kerkuil, en een gevarieerd assortiment tropische vissen die met opengesneden schedels heen en weer zwemmen door een aquarium waar onze chef-wetenschappen elektriciteit heeft op gezet. Dit laatste experiment bracht hem tot een interessante en ook voor de mens nuttige conclusie : zwem nooit met een opengezaagde schedel door een aquarium waar elektriciteit op zit.
Bij afwezigheid van onze chef-wetenschappen is het uw dienaar die ervoor zorgt dat alle levende organismen voldoende voedsel krijgen, en de vissen voldoende stroom. Nu via de Smith Kline enzovoort eindelijk officiële erkenning is gegeven aan dit uitputtende en tijdrovende vorserswerk, verschijnen plotseling veel cheffen en redacteurs op de vijfde verdieping, om eens te komen rondneuzen hoe ze zelf zo een prijs in de wacht kunnen slepen.
Twee weken geleden leidde dat tot een ramp, toen onze chef-economie onze chef-wetenschappen uitdaagde tot een weddenschap. ?Ik brouw sneller Palm dan gij napalm,? beweerde De Spiegelaere terwijl hij een nog brandende sigarenpeuk in het aquarium meende te kunnen doven. Waarna zowel Sint-Pieters, Sint-Stevens als Sint-Lambrechts Woluwe zonder elektriciteit zaten. Tot lichte ontsteltenis van onze chef-economie, kreeg hij van onze chef-wetenschappen rookverbod.
Na dit node geslikt te hebben, wrong Despiegelaere zich in een witte laboratoriumjas, vol van door bijtende zuren veroorzaakte gaten. Onze chef-wetenschappen trok zijn chirurgische handschoenen aan en bond een zuurstofmasker voor, en toen togen beide mannen aan het werk. De ene met gerst en hop, de andere met natrium en aromatische koolwaterstof. Men hoorde het getingel van glaasjes en pannetjes, het geschraap van scalpels en curettagemessen, het geritsel van voorschriften en fabricageplannen. Dat ging een tijdlang prima, tot onze chef-economie bedacht dat economie hiërarchisch eigenlijk een trapje hoger staat dan wetenschappen, en alsnog een verse sigaar opstak.
Wat volgde, was een inferno. In een aai en een draai stond niet alleen ons redactiegebouw, maar het hele kwartier in lichterlaaie. En we mochten van geluk spreken dat naar aanleiding van ?Honderd jaar Tervurenlaan? op de Montgomerysquare een splinternieuw en peperduur fontein is aangelegd. Dat heeft de autotunnel, de ondergrondse treinverbinding en de twee metrolijnen die onder onze kantoren doorrazen, behoed voor een catastrofe zonder voorgaande. De laatste twee redacteurs die zwart geblakerd uit de vuurzee kwamen gestrompeld waren onze chef-economie en onze chef-wetenschappen. Die had in extremis één getuigschrift kunnen redden : de tweejaarlijkse Smith Kline Beecham Prijs voor Medische en Gezondheidsjournalistiek.
Koen Meulenaere
