PRINSES ASTRID STOPT BIJ HET RODE KRUIS

Vanaf 1 januari zal prinses Astrid niet langer het gezicht van het Belgische Rode Kruis zijn. Astrid stapt na dertien jaar op als voorzitter omdat ze in een vervelende positie zit nu de Vlaamse en Waalse vleugel van de organisatie al maanden met elkaar overhoopliggen. Ze raken het niet eens over een nieuwe structuur en nieuwe statuten. De meningsverschillen over de toekomst zorgden eerder al voor het vertrek van de voorzitter van Rode Kruis Vlaanderen, Guido Kestens, en voor het voor de rechtbank betwiste ontslag van Stefanie Rutten, de persoonlijke assistente van prinses Astrid. Beide afdelingen willen de onderhandelingen over de modernisering eerst tot een goed einde brengen voordat aan een opvolger kan worden gedacht.

ALEXANDRE VINOKOUROV IS DEFINITIEF RENNER AF

De Kazachse wielrenner Alexandre Vinokourov (34) zet voorgoed zijn fiets op stal. De kopman van de Astanaploeg stond al aan de kant nadat hij deze zomer in de ronde van Frankrijk op bloeddoping was betrapt. De Kazachse wielerbond legde zijn gevallen vaandeldrager voor die feiten een milde schorsing op tot 22 juli 2008. Zo zou hij alsnog de kleuren van zijn land kunnen verdedigen op de Olympische Spelen in Peking. Maar de renner boorde die hoop snel zelf de grond in. Koersen wil hij niet meer, zijn onschuld bewijzen wel. Ook achter de rest van Vinokourovs mooie palmares worden nu immers vraagtekens geplaatst. Hij werd in 2003 derde in de Tour, en won heel wat kleinere rittenkoersen en klassiekers zoals Luik-Bastenaken-Luik en de Amstel Gold Race. Vorig jaar deed hij daar nog de ronde van Spanje bovenop. ‘Vino’ was vooral populair vanwege zijn aanvallende stijl.

JACK DE VRIES WORDT STAATSSECRETARIS

In Nederland is de benoeming van Jack de Vries (39) tot nieuwe staatssecretaris van Defensie dan toch rond geraakt. De aanstelling lag moeilijk omdat De Vries al jaren beschouwd wordt als de invloedrijke spindoctor achter premier Jan Peter Balkenende. Hij was vanaf 2002 politiek assistent van Balkenende en leidde vorig jaar nog de verkiezingscampagne van diens partij, het CDA. In die rol bezorgde hij opponent Wouter Bos van de PvdA het etiket van ‘draaikont’. De PvdA is intussen de coalitiepartner geworden van Balkenende, en zag het aanvankelijk niet zitten dat De Vries tot het kabinet zou toetreden. Uiteindelijk plooiden de socialisten toch.

De Nederlandse premier benadrukt vooral dat de nieuwe staatssecretaris een tijdje beroepsmilitair is geweest en de rang van luitenant heeft.

KANDIDAAT-PRESIDENT DMITRI MEDVEDEV

Eigenlijk mag hij pas juichen op 17 december, wanneer het partijcongres van Verenigd Rusland zijn kandidaat voor het presidentschap voorstelt. Maar nu hij de zegen van huidig president Vladimir Poetin heeft gekregen, mag Dmitri Anatolevitsj Medvedev er gerust op zijn: hij en niemand anders wordt de kandidaat van het Kremlin voor de presidentsverkiezingen in maart 2007. Met de steun van Ruslands machtigste politieke formaties is de als liberaal bestempelde jurist ook voorbestemd om die verkiezingen vlotjes te winnen. Poetin zelf mag zich volgens de Russische grondwet niet meer kandidaat stellen.

De 42-jarige Medvedev, op dit moment nog vicepremier, is net als Poetin afkomstig uit Sint-Petersburg. Hij behoort al jaren tot de kleine kring van vertrouwelingen van de huidige president en is – niet onbelangrijk – ook voorzitter van de raad van bestuur van Gazprom, Ruslands grootste energiebedrijf.

Thomas Verbeke