MEER INFO: HTTP://MARS-ONE.COM
GROTENDEELS ONWAAR
Om de mens naar Mars te brengen, heeft de Nederlandse ondernemer Bas Lansdorp in 2011 het privéproject Mars One opgestart. Na een staps-gewijze voorbereiding komen in 2023 volgens zijn planning de eerste vier astronauten aan. Die moeten een vooraf door robots opgezette kolonie verder afwerken en de voedselproductie op gang brengen. Ze komen niet terug: het is een ticketje enkel. Lansdorp rekent erop dat hij zijn project kan financieren met sponsorgeld en tv-rechten, want de selectie van de astronauten en een soort ‘het leven zoals het is op Mars’, wil hij laten uitzenden op tv en internet. Kunnen mensen leven op Mars? En zo ja, vanaf wanneer dan?
Dat Mars de meest mensvriendelijke planeet is, is relatief. De reis ernaartoe duurt 6 à 8 maanden en de gemiddelde temperatuur bedraagt er -55° Celsius. Een dag duurt op Mars met 24 uur en 39 minuten iets langer dan een aardse. De zwaartekracht is er meer dan dubbel zo groot als op de maan, maar nog altijd grofweg drie keer kleiner dan op aarde.
Professor Floris Wuyts staat aan het hoofd van AUREA (Antwerps Universitair Research centrum voor Evenwicht en Aerospace) en is gespecialiseerd in onderzoek over wat de ruimte doet met de mens. ‘Gewichtloosheid veroorzaakt botontkalking en evenwichtsstoornissen, en verslapt ook de spieren. Maar die problemen zijn te overwinnen.’
Een andere uitdaging is de kosmische straling van de zon. Op aarde beschermt de dampkring ons, maar in de ruimte en op Mars dreigt de zon astronauten te frituren of kanker te bezorgen. ‘Een oplossing vinden is complex, maar niet onmogelijk’, zegt Vladimir Pletser, die ooit kandidaat-astronaut was voor België. Hij heeft deelgenomen aan drie bemande Marsmissie-simulaties en werkt sinds 1985 als fysicus-ingenieur bij de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA).
‘Mars heeft een veel dunnere atmosfeer dan de aarde, maar ze bevat wel CO2 waaraan je met bestaande technologie zuurstof kunt onttrekken. Als je waterstof meebrengt, kun je ook water maken totdat je een zelfvoorzienend systeem hebt opgezet. Op de poolkappen en ondergronds heeft Mars veel ijs(water), maar je moet het kunnen vinden. Dat een Mars One-robot in 2018 ter plekke de beste locatie zou zoeken voor de kolonie,is in die zin voortvarend. Twee NASA-robots hebben op Mars in een periode van vijf jaar maar dertig kilo-meter afgelegd.’
Qua eten acht Pletser ‘op termijn’ een combinatie mogelijk van ter plaatse geweekte gewassen en meegebrachte voedings-supplementen.
Conclusie
Volgens vier experts, onder wie professor sterrenkunde Christoffel Waelkens (KU Leuven) en een internationaal ruimtevaartexpert die liever anoniem wil blijven, staat het in de sterren geschreven dat de mens een kolonie start op Mars. Vandaag is de technologie nog niet toereikend, maar alles wijst erop dat het kan, zeggen ze voluntaristisch en onrechtstreeks niet zonder eigenbelang. Omdat slechts een van de vier 2023 ‘misschien’ haalbaar noemt, beoordeelt Knack de stelling dat de mens dan op Mars leeft als grotendeels onwaar. Welke termijn dan wel realistisch is? De schattingen lopen uiteen, maar afhankelijk van het geld en de politieke wil: binnen 20 à 50 jaar. Tijd genoeg dus om het ethische debat te voeren.
Jan Jagers
‘De mens leeft op Mars vanaf 2023’ Bas Lansdorp, initiatiefnemer van het project Mars One
