Hoelang blijft de monopoliepositie van de Europese nationale loterijen nog bestaan? Niet lang meer, als het van onlinegokbedrijven zoals Unibet afhangt. ‘Het wordt tijd dat het protectionisme van de Europese lidstaten plaatsmaakt voor pragmatisme’, vindt Unibet-topman Petter Nylander.

Online gokken blijft tot nader order verboden in ons land. In theorie dan toch. Het onlinegokbedrijf Unibet krijgt al jaren het verwijt dat het in ons land illegale kansspelen aanbiedt via het internet. De sector van het online gokken heeft een kwalijke reputatie vanwege de link met gokverslaving, witwaspraktijken en belastingparadijzen.

Vorige zomer diende de Belgische Nationale Loterij klacht in tegen drie dochterfirma’s van Unibet, wegens vermeende inbreuken op de kansspelwet en de strafwet. Ook de Kansspelcommissie heeft al tientallen processen-verbaal opgesteld tegen het bedrijf. Een gerechtelijk onderzoek werd opgestart. Midden november vorderde het Gentse parket de buitenvervolgingstelling van Unibet met het volgende argument: de drie dochterbedrijven van Unibet organiseren geen verboden kansspelen in ons land, ze verzorgen alleen de promotie en de marketing van het moederbedrijf. En verder: Unibet biedt in ons land kansspelen aan via het internet, maar dat gebeurt via een computerserver op Malta. En daar heeft het bedrijf wél een kansspellicentie.

Er kwamen heftige reacties vanwege de Kansspelcommissie, die vindt dat zulke gerechtelijke uitspraken de Belgische kansspelwetgeving ondergraven en de deur wagenwijd openzetten voor alle internationale gokbedrijven om in ons land ongestoord hun gang te gaan op het internet. Ook de Nationale Loterij vraagt om nieuw onderzoek, waardoor de rechtszaak voor onbepaalde tijd uitgesteld werd. ‘Zolang Unibet zich niet heeft kunnen verdedigen, wordt het bedrijf geacht onschuldig te zijn’, benadrukt Christophe De Preter, raadsman van Unibet. ‘Maar dat weerhoudt instellingen als de Kansspelcommissie er blijkbaar niet van om nu al een proces in de media te voeren. Men kan zich trouwens de vraag stellen hoe onafhankelijk de Kansspelcommissie is. Dat orgaan valt onder de bevoegdheden van de federale regering, die ook de Nationale Loterij controleert.’

Ook elders wordt Unibet het vuur aan de schenen gelegd. Begin november werd Petter Nylander, chief executive officer van Unibet, in Frankrijk in beschuldiging gesteld wegens onwettige weddenschappen op paardenrennen. Nylander mocht beschikken nadat hij een borgsom van 200.000 euro had betaald. Het was trouwens het Nederlandse gerecht dat hem eind oktober had overgeleverd aan de Franse justitie, want ook in Nederland wordt Unibet met bijzondere aandacht gevolgd. ‘Allemaal reacties die vollédig buiten proportie zijn’, vindt Nylander. ‘Unibet doet niets illegaals, want we hebben een licentie in het Verenigd Koninkrijk, in Malta en sinds kort ook in Italië. En de Europese regels zeggen: als je beschikt over een licentie in één lidstaat, dan mag je ze ook in alle andere gebruiken.’

Velen denken daar anders over. Zult u de juridische strijd kunnen winnen?

PETTER NYLANDER: Ik ben daar heel optimistisch over, ja. Want er zijn juridische precedenten. Het Gambelli-arrest van het Europees Hof van Justitie stelt dat Europese lidstaten geen buitenlandse kansspelbedrijven mogen tegenhouden wanneer die aan alle wettelijke vereisten voldoen. Dezelfde boodschap heeft het Hof begin dit jaar nog eens bevestigd in zijn Placanica-arrest.

Blijkbaar is dat niet voldoende om uw tegenstanders te overtuigen.

NYLANDER: Een bewijs dat de nationale gokwetgevingen in Europa verouderd zijn. Er is dus nood aan een Europese richtlijn, zodat het voor iedereen duidelijk wordt wat de spelregels zijn. De monopoliepositie van nationale loterijen wordt onhoudbaar. Ik verwacht dan ook dat in de goksector hetzelfde zal gebeuren als in de telecom- en televisiesector: monopolies zullen verdwijnen. Net als alle onnodige discussies die zich nu in de kansspelsector afspelen.

Is de discussie over gokverslaving ook onnodig?

NYLANDER: Wat dat betreft, verschilt Unibet niet van mening met de nationale loterijen. Op onze website is het verboden te gokken als je jonger bent dan 18, en we sporen problematisch gokgedrag op een actieve manier op. Gokverslaving is niet in ons belang, net zomin als een restaurantuitbater belang heeft bij alcoholverslaafden. Trouwens, nationale loterijen maken op een bijzonder agressieve manier reclame voor hun producten. Zelfs op televisie! Voor bedrijven als Unibet is dat verboden. Dat is pure discriminatie.

Blijft de vraag hoe je problematisch gokgedrag op het internet kunt controleren.

NYLANDER: Het is in elk geval moeilijk om de regels te omzeilen op de website van Unibet. En die zijn heel strikt, want in het andere geval zouden we onze licentie kwijtspelen. Iemand die bij ons wil gokken, is verplicht om eerst zijn persoonlijke gegevens in te vullen. Bovendien moet hij over een kredietkaart beschikken, wat het voor minderjarigen onmogelijk maakt om toegang te krijgen tot de kansspelen van Unibet. En of een minderjarige aan de slag kan met de kredietkaart van zijn vader? In theorie is dat mogelijk, ja. Maar dat kun je ook zeggen van onlinewinkels zoals Amazon. En wat als een minderjarige een Lottoticket koopt in een krantenwinkel? Dat mag óók niet, maar kunnen de nationale loterijen dat op een sluitende manier controleren?

Op de website van Unibet is het mogelijk om 4000 euro te verspelen in één uur tijd.

NYLANDER: Als er voldoende geld op je bankrekening staat, en als je daartoe bereid bent, dan kan dat. Maar in een casino kan het eveneens.

Dat klopt niet. Op de gokautomaten in Belgische casino’s mag je per spel gemiddeld maar 70 euro per uur verliezen.

NYLANDER: Als dat de gewoonte is in België willen wij daar zeker een dialoog over aangaan, mochten we over een lokale licentie beschikken.

U ontkent ook de link tussen onlinegokbedrijven en belastingparadijzen, maar Unibet heeft toch een vestiging in Antigua?

NYLANDER: Antigua is centraal gelegen, en Unibet is een internationaal bedrijf. We hebben klanten in 150 landen.

Antigua bezorgt u natuurlijk wel een beetje een kwalijke reputatie.

NYLANDER: Unibet is een beursgenoteerd bedrijf, waardoor we verplicht zijn om volledig transparant te werk te gaan. Ook ten opzichte van onze eigenaars kunnen we het ons niet veroorloven om te sjoemelen, want het gaat om grote Zweedse pensioenfondsen en internationale bankgroepen.

Er bestáán toch malafide onlinegokbedrijven?

NYLANDER: Dat zou ik niet kunnen zeggen. Het risico dat een bedrijf ondergronds gaat, blijft bestaan zolang er landen zijn die krampachtig vasthouden aan het monopolie van hun nationale loterij.

DOOR CELINE DE COSTER