Gwendolyn Rutten is voorzitter van de Open VLD. Bij de voorzittersverkiezingen van komend weekend is zij de enige kandidate om zichzelf op te volgen. Maar hoe is Rutten als mens? Om deze twintig vragen te beantwoorden, had ze 17 minuten en 23 seconden nodig.

Welk nieuws heeft u recent bang of boos gemaakt?

Ik was verontwaardigd toen de burgemeester van Keulen na de massale aanrandingen de schuld daarvan bij de vrouwen legde. Wij mogen ons kleden en gedragen zoals we willen. De schuld ligt altijd bij de aanrander.

Waarover zullen we ons over vijftig jaar schamen?

De aanpak van de vluchtelingencrisis zal een zwarte bladzijde in de Europese geschiedenis zijn. De lidstaten komen veel te traag in actie.

Hebt u een concreet idee of voorstel om de wereld te verbeteren?

Alle kinderen moeten zo vroeg mogelijk naar school gaan. Liefst vanaf drie jaar. Uit alle onderzoeken blijkt dat ze daarmee meer kansen hebben om te slagen in het leven.

Bidt u wel eens? Tot wie?

Ik bid nooit.

Wat is uw grootste prestatie?

Mijn twee kinderen. Ik ben het meest trots op hen.

Wat is uw grootste mislukking?

Ik doe mijn job heel graag, maar hij zorgt ervoor dat ik veel van mijn vrienden geregeld moet teleurstellen. Ik heb zelden voldoende tijd voor hen.

Heeft u al eens overwogen te emigreren? Wanneer? Waarnaartoe?

Nee. We beseffen onvoldoende hoe goed we het hier hebben. Ik had wel graag in de Verenigde Staten gestudeerd. Misschien komt dat er ooit nog van.

Waaraan bent u het meeste gehecht?

Aan mijn gezin, natuurlijk. Maar ik koester ook mijn vrijheid. Ik laat me niet graag zeggen wat ik moet doen of wat er moet gebeuren.

Hebt u ooit geldproblemen gehad?

Nee. Ik kan goed leven. Helaas betekent dat dat ik leningen heb lopen, net zoals vele Vlamingen.

Wat is het ergste wat u over uzelf op sociale media hebt gelezen?

Er is vorig jaar ingebroken in mijn huis. Ik vroeg op sociale media om mogelijke tips, maar de reacties waren soms ongelooflijk gortig. Mensen hoopten dat ik werd vastgebonden, afgeranseld en verkracht.

Praat u wel eens tegen uw huisdier?

Ik zeg wel eens iets tegen onze kat. Maar dat is nog wat anders dan ermee praten.

Wat zou u absoluut niet willen dat uw kinderen doen?

Ik probeer mijn kinderen op te voeden met het idee dat ze moeten opkomen voor wie het moeilijk heeft en niet zo mondig is. Als zij ooit van hun sterke positie misbruik maken, hebben we een probleem.

Welk kunstwerk – boek, film, muziek, schilderij… – heeft u het meest geraakt of gevormd?

Ik hou nogal van de barok, en in de eerste plaats van de beelden van Bernini. De emoties die daarin liggen, probeer ik in mijn werk te vertalen. We denken misschien dat we heel rationeel aan politiek doen, maar uiteindelijk gaat het altijd over mensen en emoties.

Over welk onderwerp zou u graag meer willen weten?

De ruimte. Het is zo onvoorstelbaar moeilijk om dat te begrijpen.

Zou u ooit overwegen een vluchteling in huis te nemen? In welke omstandigheden?

Als de overheid er niet in zou slagen opvang te bieden, is het mijn burgerplicht om te helpen. Gelukkig is dat voorlopig niet nodig.

Wat vindt u het moeilijkste aan de liefde?

Ik ben 25 jaar samen met mijn man. We moeten soms moeite doen om elkaar op de eerste plaats te blijven zetten. Je begint elkaar als vanzelfsprekend te beschouwen, en dat doet de liefde geen deugd.

Wat is de schuld van de media?

Dat mensen ervan overtuigd zijn dat het slecht gaat met de wereld. Alle cijfers en feiten wijzen er nochtans op dat we het nog nooit zo goed hebben gehad. Maar wie de krant openslaat, denkt dat we aan de rand van de afgrond staan.

Hoe lang is het geleden dat u uw ouders hebt gezien?

Dat is van zaterdag geleden.

Doet u iets bijzonders voor uw gezondheid?

Ik hou mijn werk niet vol als ik erop los leef. Ik ga een of twee keer per week joggen en let wat op mijn gewicht. Ik probeer dat althans. U moet zich daar niet te veel bij voorstellen.

Wat hebt u geleerd in het leven?

Hoe belangrijk familie is. Ieder mens heeft potentieel en talenten, maar je hebt mensen nodig die naast je staan en in jou geloven om dat er allemaal uit te halen. Zulke vertrouwensmensen zijn ongelooflijk veel waard.

‘Na 25 jaar begin je elkaar als vanzelfsprekend te beschouwen, en dat doet de liefde geen deugd.’