De crisis rond IMF-directeur Dominique Strauss-Kahn hertekent ook de Franse presidentsverkiezingen.
En toen zat het potentiële nieuwe staatshoofd van Frankrijk ineens in de westvleugel van Rikers Island, de federale gevangenis van New York op een eiland genoemd naar de zeventiende-eeuwse Nederlandse kolonist Abraham Rijckers. Hoewel Dominique Strauss-Kahn (DSK), beschuldigd van seksueel misbruik van een kamermeisje in een New Yorks hotel, inmiddels in een luxueus appartement in Manhattan het proces afwacht waarin hij zijn onschuld hoopt te bewijzen, lijken zijn kansen op een overwinning bij de Franse presidentsverkiezingen van volgend jaar verkeken.
Volgens peilingen heeft de beschuldiging van de IMF-directeur geen direct gevolg voor de kansen van zijn partijgenoten van de Parti Socialiste. In eerdere opinieonderzoeken stak DSK met kop en schouders boven zijn concurrenten uit, maar dat betekent niet dat de huidige president Nicolas Sarkozy zijn herverkiezing al op zak heeft.
Vooral François Hollande, de ietwat fletse voormalige partijleider en de ex-partner van Ségolène Royal, worden goede kansen toegedicht. Hij beloofde de Fransen dat hij een ‘normale’ president zou zijn.
Daarmee zette hij zich niet alleen af tegen DSK, die ook als hij onschuldig zou blijken in New York de nodige uitspattingen op zijn naam heeft, maar vooral ook tegen de hyperactieve en springerige Sarkozy. Veel Fransen vinden dat de president het statige presidentschap heeft onteerd, bijvoorbeeld door te sms’en tijdens een bezoek aan de paus. Ook is er kritiek op de veelheid aan maatregelen en wetten die de zittende president doorvoert, zonder dat er in veler ogen voldoende reflectie aan voorafgaat.
Sarkozy zelf denkt echter dat de Fransen helemaal geen behoefte hebben aan een normale president. ‘Alle presidenten van Frankrijk waren uitzonderlijke persoonlijkheden’, zei een van zijn ministers. Fransen die teleurgesteld zijn in hun leider, zijn dat volgens Sarkozy zelf eerder omdat hij te weinig heeft hervormd dan te veel.
Ook Royal, de verliezende kandidate bij de vorige verkiezingen, wil opnieuw een gooi doen naar het hoogste ambt, maar zij staat er in de peilingen belabberd voor. Verwacht wordt dat zij bij de linkse voorverkiezing in oktober behalve van Hollande concurrentie zal krijgen van de huidige partijleider Martine Aubry, die in opinieonderzoeken geliefder is bij de kiezer dan Royal.
Marine Le Pen van het Front National profiteert volgens peilingen niet of nauwelijks van de affaire-DSK, terwijl politieke schandalen haar partij doorgaans in de kaart spelen. Begin dit jaar leek zij rechtstreeks af te koersen op een plek in de beslissende tweede ronde, nu ziet het er toch naar uit dat het een klassiek duel tussen links en rechts zal worden.
