De Vlamingen van Bacob Bank en van Almanij winkelen nu eens in de Franse financiële wereld.

Een winter geleden trok het Gemeentekrediet samen met Crédit Local de France op in een nieuwe Europese kredietinstelling, Dexia. Daar bleef het bij, alsof de toch kleine Belgische banken geen gevaar verwachten van de Europese euro. Noch kostenstijging, inkomenverlies of scherpere concurrentie zetten de bankeneigenaars ertoe aan allianties te smeden. Hoewel gouverneur Alfons Verplaetse van de Nationale Bank hen daar al zeven jaar geleden hoogdringend toe opriep.

Parijs ontstak nu echter de lont van een omwenteling in de Belgische eigenlijk de Vlaamse financiële wereld. De Franse holding Groupe Paribas heeft enkele sombere jaren achter de rug en rekent in zijn hertekende strategie niet erg meer op België. Er vielen dus zaken te doen. Bacob Bank neemt Paribas Bank België over. De Vlaamse holding Almanij ( Kredietbank) en de Belgische dochterholding Cobepa van de Paribas, verdelen onder mekaar Gevaert. Een en ander kan leiden tot een maneuver rond de Kredietbank, waarover de geruchten niet te stelpen zijn.

Die bewegingen kunnen de Generale Bank en de Bank Brussel Lambert opnieuw aan het praten brengen over de vorming van de Grote Belgische Bank. In de marge tekent zich tenslotte een nakende fusie af voor de verzekeringsgroep Royale Belge. Dat is niet weinig voor een kleine financiële wereld als de Belgische. Deze keer zijn de Vlamingen echter geen uitverkopers, maar kopers met solide toekomstplannen.

De Franse Groupe Paribas wou haar eigenzinnige, maar nochtans superrendabele Belgische bank kwijt. Slechts vijf weken duurden de onderhandelingen met de Bacob Bank. De overname sloeg dan ook toe als een complete verrassing. Sedert de jonge directievoorzitter Dirk Bruneel van Bacob twee jaar geleden zijn verbeten strijd voor de overname van de NMKN (?Het Blauwe Fabriekje?) van de ASLK verloor, weet iedereen dat de bank van de Vlaamse christelijke arbeidersbeweging uitbreiding zoekt. Vorig jaar kocht ze al 33 procent van het Landbouwkrediet.

NU NUMMER VIJF

Met de overname van de Paribas Bank België (47 procent voor 24 miljard frank, bovenop al 4 procent in portefeuille) en in het zog daarvan ook de spaarbank Eural-Unispar en de telefoonbank Cortal, promoveert Bacob tot een grootbank. De tot nog toe kleinste van de ?zeven zusters? (na de G-Bank, de KB, de BBL, het Gemeentekrediet, de ASLK en Cera Bank) klimt dankzij deze operatie van nummer acht naar de vijfde plaats.

Bacob, met 3.600 medewerkers en Paribas, met 1.400 personeelsleden, blijven naast mekaar bestaan. Beide banken vullen mekaar goed aan. De eerste is vooral gericht op de particulieren, de tweede op de ondernemingen, de vermogenden en de trading. Het samenwerkingsvoordeel doet zich niet aan de loketten voor, maar bij de geldhandel in de marktzalen plus via besparingen op gemeenschappelijke informatica en op het ondersteunend werk van de back-offices. De Paribas kiest een nieuwe, voorlopig nog onbekende of geheim gehouden nieuwe naam. Het samenbrengen van de beide bankculturen zal niet makkelijk zijn. Maar duidelijk is wel dat de Bacob helemaal van de idealistische coöperatieve doelstellingen van de arbeidersbeweging is weggegroeid. (Straks verliest het ACW nog zijn jaarlijkse 300 miljoen frank steun.)

Dirk Bruneel is met dit alles nog niet aan het eind van zijn Latijn. Hij wil nog meer kopen, het Franstalig landsdeel blijft te zwak voor zijn bank.

Afgezien daarvan knipt de Franse Groupe Paribas de banden door met de Vlaamse holding Gevaert, die lopen via dochter Cobepa en de tussenholding Ibel. Almanij en Cobepa verdelen onder mekaar de participaties van hun Gevaert nu ter waarde van 73 miljard frank, na uitkering van een extra dividend en gaan verder hun eigen weg. De Vlaamse aandeelhouderskern, de ?Vlaamse families? treden via het gehalveerde Gevaert in Almanij.

Volgens de voorzitters van de betrokken groepen, Jan Huyghebaert (Almanij), André Leysen (Gevaert) en Pierre Scohier (Cobepa) zijn er bij de operatie alleen winnaars. Ook de eenvoudige beursbelegger zal volgens hen aan de operatie zijn voordeel doen. Hij zal alvast niet langer met de mistige, dure en economische onnuttige tussenholdings te maken hebben.

Almanij, waarop Cobepa niet langer een invloed heeft, versterkt zijn kapitaalbasis met 20 tot 35 miljard. De holding, die bijna uitsluitend actief was in de financiële sector, krijgt met het nieuwe Gevaert, dat beursgenoteerd blijft, een versterkte rol in de Vlaamse economie. Dat zou een ommekeer zijn, want Gevaert had tot nu de naam een Franse holding te zijn.

De operatie zou vooral kunnen bedoeld zijn om Almanij financieel te wapenen om strategische allianties uit te bouwen voor dochter Kredietbank. De KB wil de eerste bank in Vlaanderen blijven met zuster KB Lux is de kredietinstelling eigenlijk de grootste bank in België , maar ze besteedt grote aandacht aan de versterking van haar internationale slagkracht. De koop van het Spaarkrediet en de Bank van Roeselare waren waarschijnlijk nog maar een voorspel. KB-mensen bevestigen dat er permanente contacten zijn met Cera Bank, uit de familie van de Boerenbond, die overigens een eigen belangrijke aandeelhouder is. Bovendien zoemt het van de geruchten over gesprekken tussen de KB (samen met Cera) en de Nederlandse Rabobank over internationale samenwerking.

Met al dat geweld moeten de aandeelhouders van de Generale Bank en de Bank Brussel Lambert toch wel weer gaan nadenken over hun samengaan in de Grote Belgische Bank. De voorgespiegelde fusie van de verzekeringsgroep Royale Belge (met het Nederlandse ING of met Winterthur), waarbij dezelfde aandeelhouders betrokken zijn, kan dat vergemakkelijken.

G.D.

De bank van de christelijke arbeidersbeweging koopt Paribas Bank België.