Eubelius

Het advocatenkantoor waarmee de huidige discussie begon, met 37 vennoten en bijna honderd advocaten in kantoren in Brussel, Antwerpen en Kortrijk. Eubelius werd in 1994 opgericht als ‘Dieux, Geens & partners’. In 2001 veranderde de naam in ‘Eubelius’ (Europese Unie, België, en ius: Latijn voor recht), volgens sommige advocaten uit te spreken als ‘you bill us’. Bekende Eubelius-advocaten zijn Raf Verstraeten, Paul Van Orshoven, Jozef Lievens en Patrick Hofströssler. Eubelius wordt door veel CD&V-ministers aangezocht in tal van grote zaken, maar heeft ook bekende cliënten die niet tot de christelijke stal behoren. Eubelius werkte voor Paul Magnette (PS) voorstellen uit voor het personeelsstatuut in de vernieuwde NMBS. En Eubelius-stichter Jozef Lievens verdedigde Johan Museeuw in zijn ‘wespen’-zaak.

Cleary Gottlieb, Steen & Hamilton

Brussels kantoor van een van de belangrijke Amerikaanse spelers. Eerste ‘advocatenkantoor nieuwe stijl’ in België, gevestigd in de Wet-straat, met 100 advocaten (onder wie 16 partners) nog altijd een naam van formaat. Jan Meyers blijft in België de absolute topadviseur van het koninkrijk. Hoewel Jan Meyers als lid van het executive committee van Cleary Gottlieb veel tijd doorbrengt in New York, blijft hij ook in eigen land een juridisch topadviseur: hij is de auteur van talloze koninklijke besluiten en het juridische brein achter hervormingen van overheidsbedrijven als Distrigas, Sabena, De Post, NMBS, ABX en Belgacom.

Stibbe

Kantoor dat in 1991 ontstond als Stibbe-Simont, na een Nederlands-Belgische fusie. Heeft meer dan 130 advocaten. Een van de bekendste is de Leuvense hoogleraar David D’Hooghe. Op de Stibbe-site schrijft D’Hooghe over zichzelf dat hij optreedt als ‘juridisch adviseur van de Vlaamse en federale overheid en van diverse openbare instellingen’ en dat hij daarbij ‘een uitgebreide ervaring heeft in het opstellen van wetten en besluiten’. Advocaten van Stibbe hebben de handen vol met de juridische aspecten van de Oosterweelverbinding en de samenwerking met nv Liefkenshoektunnel. Stibbe was adviseur van de Antwerpse Haven bij de onteigeningen van Doel. Toen de zaak dreigde vast te lopen, adviseerde Stibbe om het decreet aan te passen. Wat ook is gebeurd.

Linklaters

De Belgische afdeling van een van de grootste advocatenkantoren van de wereld. Werd belangrijk door de fusie met (een deel van) De Bandt-Lagae-Van Hecke, nadien Linklaters-De Bandt. Met 150 advocaten en een topadvocaat als Jean-Pierre Blumberg in de rangen blijft dit kantoor een van de grootste spelers. Het behandelt grote dossiers, soms gerelateerd met de overheden van dit land, maar vaak ook niet. Grote bekendheid kreeg Linklaters met de verkoop van Unilin (de fabrikant van QuickStep) aan Mohawk, de fusie van Almanij met KBC, de privatisering van De Post. Yasmine Kherbache, kabinetschef van Elio Di Rupo en hoop in bange dagen van het Antwerps socialisme, begon in dit kantoor haar carrière.

Allen and Overy Belgium / Loyens & Loeff / Claeys & Engels

Drie verschillende kantoren, met één gemeenschappelijk kenmerk: hun Belgische roots liggen bij een van de grote spelers van weleer, Loeff-Claeys-Verbeke. De eerste twee konden hun positie op de Belgische juridische markt aanzienlijk versterken door het opslorpen van (delen) van dat kantoor. Allen and Overy is een Britse wereldspeler, Loyens een Nederlands kantoor gespecialiseerd in juridisch en fiscaal advies aan ondernemingen, financiële instellingen en overheden. Loyens & Loeff heeft ook veel expertise in socialezekerheidsrecht. Dat is ook het geval bij het kleinere kantoor Claeys & Engels, een huis van Vlaamse makelij. Advocaat Claeys, ooit de auteur van de veelgebruikte ‘formule Claeys’ (voor de berekening van de ontslagpremie van bedienden), stond aan de wieg van een kantoor dat in Vlaanderen nog altijd geldt als een referentie in arbeidsrecht.

Nauta Dutilh

De Brusselse vestiging van dit oorspronkelijk Nederlandse kantoor telt een zeventigtal advocaten. Een bekende naam is François Tulkens, een grondwetspecialist die vaak ingeschakeld wordt door Franstalige overheden. Dit kantoor is soms ook een nijdige tegenspeler van de overheid. Zo zorgden advocaten van Nauta Dutilh er in februari 2013 voor dat Electrabel voor het Brusselse hof van beroep een knappe overwinning behaalde tegen de CREG.

Freshfields Bruckhaus Deringer

De Belgische afdeling van een gereputeerd internationaal advocatenkantoor dat al in de achttiende eeuw werd opgericht in Londen. Een van de bekendste namen is de Leuvense hoogleraar Axel Haelterman. Samen met Raf Verstraeten (Eubelius) was Haelterman als advocaat van het Antwerp World Diamond Centre (AWDC) de auteur van de veelbesproken afkoopwet waardoor de diamantsector bij fraude makkelijker een beroep kan doen op een minnelijke schikking, in plaats van het tot een proces te laten komen. Maar dezelfde Haelterman werd een aantal weken terug door het ACW gevraagd om, na de aantijgingen van N-VA’er Peter Dedecker, de eigen rekeningen na te kijken: na onderzoek verklaarde Haelterman niets illegaals te hebben aangetroffen.

Uyttendaele, Gerard & Associés

Zeker niet het grootste of invloedrijkste maar wel het meest tot de verbeelding sprekende advocatenkantoor van het land. Vennoot en stichter Marc Uyttendaele is sinds enkele jaren de echtgenoot van PS-vice-premier Laurette Onkelinx. Zijn kantoor staat dan ook op de eerste rij wanneer opdrachten van PS-kabinetten worden uitgedeeld. Maar zoals dat in de PS gaat: van een aantal camerades zal Uyttendaele zeker niets krijgen, net vanwege de nauwe band met diezelfde Onkelinx. Hij treedt ook vaak op als advocaat van PS’ers die het aan de stok krijgen met het gerecht. In het geval van ex-politiebaas Fernand Koekelberg trad Uyttendaele zelfs op tegen de Belgische regering, ook al maakte zijn echtgenote daarvan deel uit. Het kantoor is ook een kweekvijver van politiek talent. Renaud Witmeur, de invloedrijke kabinetschef van Waals minister-president Rudy Demotte, kreeg hier zijn eerste juridisch-politieke training.

Advocatenassociatie Afschrift

Een kantoor met een missie, net zoals de stichter ervan, ULB-hoogleraar Thierry Afschrift, topfiscalist en absolute boeman van de belasting-administratie. Zijn kantoor telt minder dan twintig advocaten, maar heeft een huizenhoge reputatie. Al zijn klanten hebben een conflict of ‘meningsverschil’ met de fiscus. Thierry Afschrift beschouwt het als ‘de maatschappelijke rol’ van zijn kantoor om zijn inzichten qua fiscaliteit ingang te doen vinden in het publieke debat. Vandaar dat zijn stem vaak aan bod komt in de (Frans-talige) media, en regelmatig gehoord wordt in Kamer en Senaat.

Andere essentiële spelers in de markt van juridisch (overheids-)advies zijn DLA-Piper, een belangrijk en groot advocatenkantoor van Amerikaanse origine; Laga, met 110 advocaten een van de grootste en belangrijkste kantoren met Belgische roots; de sterk groeiende Limburgs-West-Vlaamse combinatie Monard-d’Hulst en het solide Liedekerke-Wolters-Waelbroeck.