’s Werelds bekendste scepticus komt naar België.
Meer informatie op www.randi.org en www.skepp.be
Onder de titel Prophecy, divination and faith healing geeft James Randi begin volgende maand twee lezingen in België.
Randi (76) begon zijn carrière in de jaren vijftig, als professioneel goochelaar en ontsnappingskunstenaar.
Sinds hij begin jaren zeventig in de VS de parapsychologische lepeltjesplooier Uri Geller ontmaskerde tijdens The Tonight Show (toen nog met Johnny Carson), groeide hij uit tot ’s werelds bekendste bestrijder van oplichters, charlatans en paranormale claims allerhande. In 1972 lag hij mee aan de basis van het Amerikaanse Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), dat ondertussen vertakt is in een wereldwijd netwerk, waar ook de Belgische Studiekring voor de Kritische Evaluatie van Pseudo-wetenschap en het Paranormale (SKEPP) toe behoort.
Kunt u, zoals Uri Geller, puur op wilskracht en dankzij uw unieke telekinetische vermogens, lepeltjes plooien of kapotte horloges herstellen? Kunt u aura’s zien? Iemands gedachten lezen? Kanker genezen door middel van handoplegging? Dan maakt u kans om weldra een miljoen dollar in de wacht te slepen. Tenminste, als u zich aanmeldt bij de James Randi Educational Foundation, die de bewuste som graag zal uitkeren aan eenieder ‘die in staat is om een bewijs te leveren van enig paranormaal, bovennatuurlijk of occult vermogen onder omstandigheden waarover beide partijen het eens zijn geraakt’. Dat aanbod geldt overigens ook voor iemand die een bewijs kan leveren dat homeopathische middelen meer zijn dan een placebo. Tot dusver heeft nog niemand de prijs geïncasseerd, al wordt Randi natuurlijk, behalve met hate mail, al jaren bestookt met de meest buitenissige claims. Zo kreeg hij ooit een brief van een man die beweerde dat hij elke ochtend de zon laat opgaan – ‘Wat ben ik blij dat die man bestaat. Ik maak me wel zorgen wat er zal gebeuren als hij eens ziek wordt.’
The Amazing Randi, zoals zijn goochelpseudoniem luidt, schreef boeken over onder meer Geller, Houdini, Nostradamus en stelde met An encyclopedia of claims, frauds and hoaxes of the occult and supernatural (St. Martin’s Press, New York, 1995) een standaardwerk samen voor mensen die zich ongaarne in de maling laten nemen. Er is niks mis met goocheltrucs, aldus Randi, zolang goochelaar en publiek het er in wederzijds vertrouwen maar over eens zijn dat het inderdaad goocheltrucs zijn. Oplichters dienen te allen tijde te worden bestreden, wat Randi al ruim dertig jaar vol overtuiging doet.
J.D.C.
