UUNet wil geld voor peering.

De grote internationale Internetprovider UUNet (met de Belgische dochtermaatschappij Innet) kondigde aan om voortaan geld te vragen van de andere Internetproviders. Sinds geruime tijd bestaat er bij de Internetaanbieders een systeem om mekaars trafiek door te geven zonder elkaar daarvoor facturen te sturen. Het principe is eenvoudig. Elk betaalt voor zijn deel van het traject. Dit systeem noemen de Amerikanen ?peering services.? De peers of gelijken delen de kosten van het Internetverkeer. De meeste aanbieders huren immers behoorlijk prijzige huurlijnen bij telefoonmaatschappijen zoals Belgacom. Een huurlijn is een vaste verbinding tussen twee vestigingen. In sommige gevallen huurt een Internetaanbieder een huurlijn van zijn kantoor tot bij een collega in de Verenigde Staten of Frankrijk. Indien een bepaalde aanbieder in hetzelfde land al zo’n dure lijn huurt, dan is het natuurlijk interessanter om een soort ruil te maken. Aanbieder A huurt een lijn naar Nederland en aanbieder B huurt een lijn naar Duitsland. Dankzij een goedkopere huurlijn tussen A en B kunnen de klanten van A en B voortaan zowel Nederland en Duitsland sneller bereiken via het Internet. Via dit peeringsysteem hangt het hele wereldwijde Internet aan elkaar. In België hebben Belnet (de federale overheid), Belgacom, Eunet en Innet op die manier peeringovereenkomsten.

De grote man bij UUnet in de Verenigde Staten, John Sidgmore, vindt dit systeem onfair. ?Vier jaar geleden waren er zo’n dertig Internetaanbieders die allemaal klein en van dezelfde grootte waren. In de plaats van een facturatiesysteem te bedenken, besloten we om het netwerk te interconnecteren en elkaar niets aan te rekenen voor de routing van berichten. Wanneer aanbieders nu zeggen dat ze willen peeren dan bedoelen ze eigenlijk dat ze gratis je netwerk willen gebruiken,? aldus Sidgmore.

Die veranderende attitude is het gevolg van een keiharde concurrentiestrijd. Uunet kocht overal ter wereld een aantal providers op en naarmate de winstmarges dalen of verdampen, wil hij nu van de peering een manier maken om de kleine garnalen dood te knijpen, die het marktaandeel van Uunet eroderen. Op die manier zullen de klanten van de concurrentie in de armen van de providers met de meeste huurlijnen (lees de meeste vaste kosten) gedreven worden. Hun e-mail en hun Internetverkeer vertraagt immers fel zonder peering. De vraag is of Uunet op die manier de deur niet open zet voor de telefoonmaatschappijen ? Zij bezitten de huurlijnen en kunnen op hun beurt de Internetaanbieders op kosten jagen. Hoe het ook afloopt, de grote verliezer zal de consument zijn die aan het einde van de rit meer betaalt.

De concurrentie tussen de providers drijft de prijs omhoog voor de Internetgebruiker.