Ook Wallonië maakt nu kennis met het fenomeen Marc Coucke. De flamboyante Vlaamse miljardair-ondernemer is voor Waalse bedrijven haast een kwaliteitslabel.

Marc Coucke was tot voor kort een nobele onbekende bezuiden de taalgrens, maar daar komt snel verandering in. De Vlaamse miljardair is de laatste weken niet uit de Franstalige media weg te slaan. Wallonië lijkt in de ban van de man die straks misschien even rijk is als Albert Frère. Maar zo discreet Frère, zo uitbundig Coucke, en daar smullen redacties van. Niets dan lof overigens voor de excentrieke charmes van de Vlaamse ondernemer. Zijn kasteel, zijn pakken, zijn feestjes, zijn passie voor sport, zijn zakelijke successen en zijn vergaarde fortuin: het spreekt allemaal bijzonder tot de verbeelding. Over Couckes zakelijke mislukkingen wordt met geen woord gerept.

Na de verkoop van zijn bedrijf Omega Pharma heeft Coucke cash op overschot. Behalve in Vlaanderen en Brussel sluit de Gentse zakenman nu ook in Wallonië de ene na de andere deal. Recent trok hij 23 miljoen euro uit om samen met Eric Domb, de oprichter, ceo en hoofdaandeelhouder van Pairi Daiza, een bod uit te brengen op de aandelen die nog niet in hun gezamenlijk bezit zijn. De Vlaming en de Waal willen het dierenpark met de Chinese panda’s, ooit het onderwerp van een komische communautaire rel, van de beurs halen en zich meer toeleggen op natuurbehoud en minder op onmiddellijk winstgevende activiteiten.

Eerder dit jaar pompte Coucke ook al 40 miljoen euro in de Luikse farmaceutische spin-off Mithra. Begin september investeerde hij nog eens 6,5 miljoen euro in MDxHealth, een biotechnologisch bedrijfje dat kankeronderzoek doet. Gemeten naar de omvang van de Waalse markt zijn dat enorme geldsommen. Volgens een Waalse topbankier kunnen qua middelen alleen grote buitenlandse investeringsfondsen in Wallonië met Coucke wedijveren.

De Vlaamse miljardair investeert en gelooft in Wallonië, en dat doet zichtbaar deugd. Coucke doorprikt zo het cliché van de luie en incompetente Walen, vinden Waalse bedrijfsleiders. De flamboyante belichaming van het Vlaamse economische succesverhaal is voor Waalse bedrijven haast een kwaliteitslabel. Als Coucke zijn naam ergens aan verbindt, verleent hij een bedrijfsstrategie en businessplan extra geloofwaardigheid, aldus economische waarnemers.

Het Waalse bedrijfsleven is al lang overtuigd, nu het grote publiek nog. Die goodwill hoopt Coucke te verwerven via de sponsoring van basketbalkampioen Castors Braine, waar hij Ann Wauters, de beste Belgische basketbalspeelster ooit, mee hielp binnenhalen. Het mag dus niet verwonderen wanneer straks heel Wallonië voor de bijl gaat. Hopelijk blijven de Walen wel gespaard van zijn schlagers.

Han Renard

Coucke pompt miljoenen in Waalse bedrijven en doorprikt zo het cliché van de luie en incompetente Walen.