In een open brief aan Vlaams minister van Media Sven Gatz en minister-president Geert Bourgeois klagen 221 redactieleden van de VRT de aanhoudende besparingen bij de openbare omroep aan.
Thomas Vanderveken (VRT-schermgezicht en één van de initiatiefnemers van de brief): De ochtend nadien werden collega Tim Pauwels en ik in alle vroegte uitgenodigd om met Sven Gatz en Geert Bourgeois te praten. We hebben hen duidelijk gemaakt dat we geen mandaat hadden om voor hét personeel te spreken, maar we hebben wel onze bezorgdheid toegelicht.
Men denkt dat de VRT het makkelijk met minder kan doen, terwijl er al heel fors gesnoeid is. Een vijfde van de medewerkers vloeide reeds af – voornamelijk via brugpensioenen – en er komen geen jonge collega’s bij om hen te vervangen. Ook de kijker voelt de besparingen al. Er is geen vrijdagavondentertainment meer, we blijven FC De Kampioenen cashen en elke reeks komt met compilatieafleveringen.
In het eerste, afgewezen transformatieplan stond dat de VRT tegen 2020 minstens 30 miljoen extra moest besparen. De cultuurredacties van Klara en Radio 1 zouden samengevoegd worden. Dan ben je niet meer in het vlees aan het snijden, maar aan het amputeren.
‘Een armere VRT is een armer Vlaanderen. In een kleine markt als Vlaanderen is de VRT nodig om de creatieve industrie leefbaar te houden’, schreven jullie. Maar is de VRT zelf niet marktverstorend?
Vanderveken: Een aantal productiehuizen en creatievelingen leunen op de VRT. Ze kunnen hun programma’s slechts maken dankzij het overheidsgeld. Als ze die fondsen plots zien wegvallen, zullen ook andere zenders aan kwaliteit inboeten.
Bovendien is een beetje hulp van de overheid meer dan welkom om de kleine Vlaamse markt overeind te houden, zeker nu internationale spelers zoals Netflix en YouTube steeds meer Angelsaksische programma’s op ons afvuren. Ik ben ervan overtuigd dat de VRT net marktversterkend werkt.
Denk maar aan het journaal. Het VTM-Nieuws kost handenvol geld, VIER waagt zich daar zelfs niet aan. Wie zegt dat VTM zonder concurrentie nog evenveel moeite en geld in haar journaal zou investeren? Bovendien blijkt uit onderzoek dat landen met een goed uitgebouwde openbare omroep beter geïnformeerde burgers hebben, en dat lijkt me toch niet onbelangrijk.
Hoe beoordeelt u de nieuwe beheersovereenkomst, die opnieuw besparingen inhoudt?
Vanderveken: Het wordt er niet beter op. Toch durf ik voorzichtig hoopvol te zijn voor 2016. Want áls iedereen zich hieraan houdt, komen er achteraf geen besparingen meer bij.
Ondertussen wordt er naarstig gezocht naar een nieuwe ceo ter vervanging van huidig VRT-topman Leo Hellemans. Volgens de vacature moet die vooral ‘een goede conflictbeheerser met een sterk probleemoplossend vermogen’ zijn.
Vanderveken:(lacht) Geen overbodige luxe. De nieuwe ceo heeft wel wat watertjes te doorzwemmen. Intern, maar ook extern. Mogen politici de algemene koers van de VRT bepalen? Ja. Maar eenmaal de lijnen uitgezet zijn, kunnen ze er maar beter zo ver mogelijk van weg blijven. Anders krijg je echt de staatszender waar sommigen van dromen.
