De hardste tante van het Verenigd Koninkrijk is niet meer. Margaret Thatcher liet op 87-jarige leeftijd het leven na een beroerte. Thatcher was erg conservatief, stond uitermate sceptisch tegenover Europa en meed de confrontatie niet. De Falklandoorlogen waren daarvan het bewijs.
Dit artikel dateert van 8 april 2013, toen Margaret Thatcher overleed.
Thatcher was een vrouw van records. Ze mocht zowel de titel van eerste (en tot nu toe enige) vrouwelijke Britse premier én die van langst regerende eerste minister van het Verenigd Koninkrijk opspelden. Maar Thatcher was niet bij iedereen even geliefd. Bij de verkiezing van de bekendste Brit, werd ze 16de. Bij de verkiezing van ergerlijkste Brit strandde ze nog net op het erepodium, op de derde plaats.
Harde tante: van ‘Thatcher milk snatcher’ tot ‘Iron Lady’
Compromisloos en hard. Dat was haar stijl om de politiek te bedrijven. Een Russische journalist schonk haar niet voor niets haar bijnaam Iron Lady, die altijd met haar geassocieerd zal blijven. Tegenspraak van de oppositie counterde ze met een ‘There is no alternative’ (‘Er is geen alternatief’, red.), wat haar een tweede bijnaam – Tina – opleverde.
Thatcher aan het werk
Thatchers eerste woorden als premier waren er van Franciscus van Assisi: ‘Waar verdeeldheid mensen van elkaar vervreemdt, laat mij eenheid stichten. Waar twijfel knaagt, laat me geloof brengen. Waar wanhoop tot vertwijfeling voert, laat hoop doen herleven.’ Biograaf Campbell stipte aan dat geen woorden haakser konden staan op Thatchers karakter en beleid.
Alzheimer
Thatcher bleef nog even parlementslid na haar premierschap, maar stopte ermee in 1992. Ze bleef druk bezig met lezingen en ook op internationaal niveau bleef ze wereldleiders geselen met scherpe kritieken.
In 2011 kwam een met prijzen bekroonde biografische film in de bioscoopzalen, ‘The Iron Lady’. Meryl Streep nam de rol van Margaret Thatcher voor haar rekening.
In 2002 kreeg de Iron Lady enkele kleine beroertes, waardoor ze niet meer voor een publiek kon verschijnen. Haar gezondheid bleef sindsdien verder achteruitgaan. In 2008 bevestigde haar dochter ten slotte dat Margaret Thatcher leed aan alzheimer. Het is uiteindelijk opnieuw een beroerte die Thatcher het leven heeft gekost op 87-jarige leeftijd.
Thatchers mogelijke overlijden zorgde overigens in het verleden al voor heel wat beroering. In 2008 werd luidop de vraag gesteld of de ex-premier recht zou hebben op een staatsbegrafenis. Intussen maakte Downing Street al bekend dat Thatcher geen staatsbegrafenis zal krijgen, zoals dat wel gebeurde met leden van het koningshuis en oorlogspremier Winston Churchill. Thatchers begrafenis zal plaatsvinden in Saint Paul’s Cathedral, met militaire honneurs. (GM/EA/SD)