Factcheck: nee, frieten en cola light helpen niet tegen migraine

‘Frieten en cola light kunnen helpen tegen migraine’, zo lazen we op Women’s Health. Cafeïne kan, in beperkte mate, een gunstig effect hebben op migraine, maar verder zijn frieten en cola light volgens experts totaal niet gunstig. We beoordelen de stelling als eerder onwaar.

Deze factcheck is uitgevoerd op basis van de beschikbare informatie op de datum van publicatie. Lees hier meer over hoe we werken.

Op de Amerikaanse website Women’s Health lazen we over het zogenaamde ‘McMigraine-menu’. Het gaat om frieten en cola light van fastfoodketen McDonald’s die volgens heel wat fans op sociale media zouden helpen tegen migraine. In het artikel worden enkele Amerikaanse neurologen geciteerd.

Volgens hen heeft dit te maken met de cafeïne in de cola light, die de bloedvaten helpt te vernauwen. En de frieten bevatten veel zout, ‘dat het brein lichtjes kan doen krimpen, wat de hoofdpijn kan verlichten’. De artsen geven wel aan dat ze dit dieet zelf niet zouden aanbevelen.

‘Dit lijkt me de zoveelste aflevering in de dieetsaga rond migraine’, klinkt het bij professor neurologie Koen Paemeleire (UGent), gespecialiseerd in hoofdpijnaandoeningen. ‘Dat cafeïne een gunstig effect kan hebben, is nog relatief plausibel. Dat is een psychoactieve stof met een stimulerende werking die dus wel wat energie mobiliseert in het brein.

‘Veel heeft ook te maken met het feit dat cafeïne in een aantal pijnstillers zit, zoals de zogenaamde APC-medicatie met aspirine, paracetamol en cafeïne. De cafeïne die daarin zit, kan het effect van de andere medicijnen wat versterken.

‘Maar het positieve effect van enkel cafeïne op migraine is louter gebaseerd op anekdotes van patiënten, niet op placebo-gecontroleerd onderzoek. Het blijft ook opletten, want overconsumptie van cafeïne kan, net als overmatig gebruik van pijnstillers, juist tot meer hoofdpijn leiden.

‘In het algemeen raden we migrainepatiënten dan ook aan om cafeïnehoudende dranken te beperken tot twee eenheden per dag. Wat we trouwens ook zien, is een link tussen cafeïne en “weekendhoofdpijn”, een fenomeen dat ontstaat bij mensen die door de week veel koffie drinken en in het weekend amper.’

En wat met de frieten? ‘Dat frieten of zout zouden helpen tegen migraine, daar is geen enkele wetenschappelijke evidentie voor. En de bewering dat zout je hersenen zou doen krimpen, is totale onzin. Dehydratatie is wel een bekende trigger van migraine, en bij een migraineaanval zie je dat veel mensen een drang hebben naar zout – ook naar zoet, trouwens.

‘Maar dat betekent niet dat zout migraine zou tegenhouden. Bovendien hebben veel migrainepatiënten tijdens een aanval last van misselijkheid, braken en een vertraagde maaglediging. Dan lijkt een zwaar menu van McDonald’s me niet het aangewezen dieet.’

Ook professor Jan Versijpt, kliniekhoofd neurologie aan het UZ Brussel, wil de uitspraak ernstig nuanceren. ‘Van cafeïne weten we dat het op zich weinig effect heeft op hoofdpijn, maar er lijkt wel een synergetisch effect te zijn met pijnstillers. Migraine zit complex in elkaar, maar in combinatie met pijnstilling kan een kop koffie, of eventueel een cola, dus wel een gunstig effect hebben.

‘Maar de uitspraak over de frieten en het zout, daar zie ik geen enkel wetenschappelijk argument voor. Al speelt bij een pijnconditie zoals migraine de subjectieve beleving wel een belangrijke rol, dus placebo’s kunnen ook een beperkt effect hebben.’