Factcheck: linkshandige ceo’s zijn mogelijk succesvoller dan rechtshandige

‘Linkshandige bazen vaker succesvol dan rechtshandige bazen’, zo lazen we op Metro.nl. Uit onderzoek blijkt inderdaad dat bedrijven met een linkshandige ceo innovatiever zijn. Maar om een oorzakelijk verband hard te maken, is meer onderzoek nodig. We beoordelen de stelling als eerder waar.

Deze factcheck is uitgevoerd op basis van de beschikbare informatie op de datum van publicatie. Lees hier meer over hoe we werken.

Op Metro.nl lazen we een artikel met als kop: ‘Linkshandige bazen vaker succesvol dan rechtshandige bazen, zo blijkt uit nieuw onderzoek’. Er wordt verwezen naar een recente studie waarvoor onderzoekers een selectie maakten van beursgenoteerde Amerikaanse bedrijven.

Ze zochten – op basis van beeldmateriaal – uit hoeveel linkshandige ceo’s er aan het hoofd van die bedrijven stonden: het bleek om zowat 8 procent te gaan. Vervolgens keken ze naar de innovatiekracht van deze bedrijven: met een linkshandige ceo aan het roer bleken er gemiddeld meer patenten binnen te komen, en bovendien werden die patenten ook vaker geciteerd.

We nemen contact op met hoofdauteur Long Chen (Costello College of Business) en die vindt dat in Metro een goede samenvatting wordt gegeven van het onderzoek. ‘We hebben onderzocht hoe de linkshandigheid van ceo’s de innovatie-output van bedrijven beïnvloedt. Bovendien laten de aanvullende tests in onze laatste tabel zien dat linkshandige ceo’s ook geassocieerd worden met hogere boekhoudkundige en marktprestaties. Dat zijn allemaal veelgebruikte maatstaven voor succes, dus de stelling lijkt me niet overdreven.’

Volgens professor neuropsychologie Guy Vingerhoets (UGent) is al veel onderzoek gevoerd naar de vraag of linkshandige mensen slimmer of creatiever zijn. ‘Wetenschappelijke consensus is er niet: heel wat onderzoeken spreken elkaar tegen.

‘Er wordt helaas ook zeer veel onzin over verteld. In deze studie zien de onderzoekers een bepaald effect van linkshandige ceo’s, en dat kan mogelijk kloppen. Handvoorkeur is een “functionele asymmetrie”: bij 90 procent van de bevolking stuurt de linkerhersenhelft de rechterhand aan.

‘Ook het taalvermogen zit bij de meerderheid van de mensen in de linkerhersenhelft, terwijl ruimtelijke oriëntatie en het herkennen van emoties bij de meeste mensen door de rechterhersenhelft worden geleid. We vermoeden dat die prototypische organisatie gemiddeld de beste resultaten geeft. Maar we weten ook dat variatie interessant is. Bij linkshandigen zien we meer uitzonderingen aan alle kanten van het gedragspalet, zowel in “positieve” als “negatieve” zin, met meer ADHD en dyslexie bijvoorbeeld.’

Al wil ik meteen enkele kanttekeningen plaatsen: het gaat slechts om 8 procent van de onderzochte ceo’s, terwijl uit ander onderzoek blijkt dat ongeveer 10 procent van de wereldbevolking linkshandig is. In dit onderzoek gaat het om 77 van ruim 1000 ceo’s: dat blijft een kleine steekproef. En de onderzoekers hebben dan wel verschillende variabelen in hun studie opgenomen, maar de kans op statistische fouten blijft altijd reëel.

Als je honderd variabelen onderzoekt, zullen er sowieso vijf als significant uitkomen, terwijl ze dat eigenlijk niet zijn. Dit betekent niet dat dit onderzoek niet klopt: het kan best dat hier een selectie van linkshandige ceo’s is gevonden die succesvoller zijn dan hun rechtshandige collega’s. Maar om echt van een oorzakelijk verband te spreken, moet dit onderzoek zeker gerepliceerd worden, met grotere steekproeven.’