Chuck Yeager overleden, de eerste piloot die door de geluidsmuur brak

Charles ‘Chuck’ Yeager, de voormalige Amerikaanse luchtmachtpiloot die in 1947 als eerste mens met een vliegtuig de geluidsbarrière doorbrak, is op 97-jarige leeftijd overleden.

Dat heeft zijn echtgenote maandag bekendgemaakt.

Chuck Yeager vloog twee jaar na de Tweede Wereldoorlog in het experimenteel X-1-vliegtuig met een snelheid van meer dan 1.065 kilometer per uur op een hoogte van ruim 12 kilometer. De X-1 werd gelanceerd vanaf de buik van een B-29 bommenwerper, waarna het vliegtuig op eigen kracht een snelheid van 1.078 kilometer per uur bereikte.

Yeager wordt beschouwd als een van de grootste piloten in de Amerikaanse geschiedenis. Hij diende van 1941 tot zijn pensioen als brigade-generaal in 1975 in de Amerikaanse krijgsmacht. Hij brak in zijn loopbaan als testpiloot meerdere snelheidsrecords. Hij werd door Amerikaanse presidenten gelauwerd met meerdere onderscheidingen.

In 2012, 65 jaar na zijn historische prestatie ging Yeager op 89-jarige leeftijd nog eens door de geluidsbarrière. Dit keer als passagier in een F-15 straaljager.

Tom Wolfe schreef een boek over Yeager, The Right Stuff, dat ook verfilmd werd.