Topman De Lijn is kritiek beu: ‘Geef ons de ruimte en tijd om onze opdracht te vervullen’
De Lijn-topman Roger Kesteloot gaat in een open brief in het verweer tegen de negatieve framing van de vervoersmaatschappij in de media.
De Vlaamse vervoersmaatschappij De Lijn zet alles in het werk om van zichzelf een wendbare organisatie te maken, zodat ze na 2020, wanneer de markt wordt geliberaliseerd, de beste partner kan blijven voor het bus- en tramvervoer in Vlaanderen. Maar geef ons dan de ruimte en afgesproken tijd, in plaats van ons steevast in de verdediging te dwingen. Dat stelt De Lijn-topman Roger Kesteloot in een open brief.
Aanleiding voor de open brief – een unicum in de geschiedenis van De Lijn – is de “framing” die sinds enkele weken aan de gang is, licht Kesteloot toe aan Belga.
In het schrijven wordt verwezen naar de “tendentieuze uitspraken” die werden gedaan over het bedrijf. Er was bijvoorbeeld een kritische artikelenreeks in De Standaard, maar ook in het Vlaams parlement werden forse uitspraken gedaan. ‘Neen, het is geen prettige periode voor ons, want wij zijn bezorgd over het perspectief dat De Lijn nog heeft na 2020’, schrijft Kesteloot namens het managementcomité van de vervoersmaatschappij.
In 2020 wordt de markt voor andere spelers opengezet, dus moet de Vlaamse regering beslissen wie het stads- en streekvervoer in Vlaanderen mag organiseren. ‘Temeer omdat wij, samen met onze 8.000 medewerkers, momenteel alle zeilen bijzetten om van ons bedrijf een wendbare organisatie te maken’, gaat de directeur-generaal voort. ‘We zetten daarbij volop in op het verder verbeteren van onze klantentevredenheid en het aanpassen van onze bedrijfsstructuur. Zodat we er in 2020 staan en de beste partner blijven voor het bus- en tramvervoer in Vlaanderen’, luidt het. ‘We zetten alles op alles om in 2020 bevestigd te worden in onze rol’.
Stiptheid
Hij benadrukt dat het bedrijf zijn verantwoordelijkheid wil nemen en mee wil evolueren, ‘maar geef ons dan de ruimte en afgesproken tijd om onze opdracht te vervullen. Onze energie moet gaan naar het waarmaken van deze verandering, niet naar het voeren van een constante verdediging’.
De open brief somt verschillende realisaties op die moeten aantonen dat De Lijn vooruit wil gaan. De reorganisatie is volop aan de gang, de belastingbetaler moet minder op tafel leggen voor bus en tram in Vlaanderen, het bedrijf bereikt meer mensen, er is de digitalisering, de vergroening van de vloot is versterkt, enzovoort.
Veel kritiek op De Lijn slaat op zijn stiptheidscijfers. Kesteloot merkt op dat die vaak te lijden hebben onder de files. Hij voert een concreet voorstel aan om wat meer greep te krijgen op die factor: de beïnvloeding van verkeerslichten zodat bussen en trams altijd voorrang krijgen. ‘In onze buurlanden is deze maatregel allang ingevoerd. Waarom lukt dat niet in Vlaanderen? In een scenario waar duurzame mobiliteit en strenge klimaateisen voorop staan, in een Vlaanderen dat kreunt onder de files, kan en mag het openbaar vervoer geen plan B zijn’.
Weyts toont begrip
Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts (N-VA) kreeg op voorhand inzage in de brief. “Ik begrijp dat Roger Kesteloot zich verweert”, zegt hij. “Ik verdedig De Lijn. Er is veel kritiek op de vervoersmaatschappij, sommige is terecht en sommige is onterecht. We moeten ervoor zorgen dat De Lijn performanter en efficiënter wordt, zodat er minder belastingsgeld wordt opgeslorpt én de belastingbetaler meer waar voor zijn geld krijgt.”
Volgens Weyts moet De Lijn het tegen 2020 kunnen opnemen tegen private vervoersmaatschappijen. “De focus moet liggen op betere dienstverlening, we blijven daarin investeren door 795 nieuwe bussen en 120 nieuwe trams in te zetten”, zegt hij. “Er is een inhaalbeweging nodig. De Vlaamse overheid investeert 60 miljoen euro in een betere doorstroming zodat de stiptheid verhoogt en in realtime informatie voor de reizigers.”
Weyts begrijpt dat De Lijn zich als een boksbal voelt. “De sp.a heeft de organisatie destijds helemaal naar de duvel geholpen en uit nu de grootste commentaar”, zegt hij. “Wij kiezen voor de moeilijkste maar de moedigste weg door te blijven investeren om het bedrijf performanter te maken.”
(De uitgebreide reactie van Ben Weyts werd op zaterdag 14u05 aan het artikel toegevoegd.)