Eind deze week wordt de Gentse burgemeester Daniël Termont (SP.A) verkozen tot voorzitter van Eurocities, een belangenvereniging van 135 grote Europese steden. Daarmee hoopt hij alsnog een positief einde te breien aan een jaar dat werd overschaduwd door de Optima-affaire.
‘Mijn Europees werk levert Gent veel meer op dan als ik in het parlement zou zitten’, zegt Daniël Termont (SP.A). Dat verklaart meteen waarom hij altijd weigerde om zijn aandacht tussen Gent en Brussel te verdelen maar het nu geen probleem vindt om tijd te investeren in Eurocities. ‘Als er een nieuw Europees programma wordt opgestart waar geld aan verbonden is, weet ik dat als een van de eersten. Op die manier hebben we al heel wat fondsen binnengehaald’, zegt hij. ‘Nog belangrijker zijn de knowhow en de contacten die ik kan leggen. Onlangs wilde de top van het staalbedrijf ArcelorMittal Gent met een Europese topambtenaar praten over de dumpingprijzen van Chinees staal. Met één telefoontje heb ik een afspraak kunnen regelen. Als ArcelorMittal blijft draaien, kunnen duizenden Gentenaars hun job houden. De hele stad vaart dus wel bij mijn internationale contacten.’
‘Gent neemt 30 vluchtelingen over van Athene.’
Eurocities vertegenwoordigt 130 miljoen Europeanen en geeft advies aan de Europese Commissie. Volgens Termont kan de organisatie ook echt invloed uitoefenen op het Europese beleid. Als de linkse, rechtse en centrumburgemeesters erin slagen om tot gemeenschappelijke politieke standpunten te komen tenminste. ‘Dat we soms van mening verschillen, bleek onlangs nog toen de burgemeester van Athene aan de alarmbel trok omdat zijn stad de enorme vluchtelingenstroom niet meer aankan’, aldus Termont. ‘Een aantal steden heeft toen de handen in elkaar geslagen: we wisselen informatie uit over het vluchtelingenprobleem en proberen Athene concreet te helpen. Barcelona heeft ondertussen toegezegd om honderd vluchtelingen over te nemen en in Gent kunnen er dertig terecht. Maar het zal u niet verbazen dat de rechtse burgemeesters daar niet aan meedoen.’
Aangezien Termont de enige kandidaat is om het voorzitterschap op te nemen, wordt hij vrijdag zo goed als zeker verkozen tijdens de samenkomst van Eurocities in Milaan. Daarmee hoopt hij een nieuwe start te kunnen nemen en de Gentenaars zijn zo gecontesteerde relatie met Jeroen Piqueur, de verguisde oprichter van Optima-bank, te doen vergeten.
De Gentse burgemeester houdt trouwens vol dat hij de Optima-zaak goed heeft aangepakt. ‘Ondertussen is het duidelijk dat er van alle geruchten niets klopt’, zegt hij daarover. ‘Al besef ik natuurlijk dat er altijd iets van zal blijven hangen. Zeker bij mensen die het roddelcircuit geloven of alleen de titel van een krantenartikel lezen. Is er schade aangericht? Zeker. Maar ik maak me geen zorgen. Ik ben nog altijd heel populair in Gent en daar zal de kiezer de enige scheidsrechter zijn.’
Lees het volledige interview met Daniël Termont in onze +Zone.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier