Hoe de E3 Harelbeke de generale repetitie voor de Ronde van Vlaanderen werd
Wie wil gokken op welke renner de Ronde van Vlaanderen zal winnen, hoeft niet verder te kijken dan de top tien van de E3 Saxo Classic in Harelbeke.
E3 Prijs Harelbeke 2005. Op iets meer dan 50 kilometer van de aankomst versnelt de Duitser Andreas Klier op de Taaienberg. Alleen de nieuwe Belgische wielergod, Tom Boonen, kan in zijn spoor volgen. Na een spannende strijd met vijf achtervolgers wint Boonen in Harelbeke makkelijk de sprint van Klier. Hij behaalt zo zijn tweede zege op rij in de E3 Prijs. Peter Van Petegem finisht op twaalf seconden als derde.
Een week later in de Ronde van Vlaanderen: Tom Boonen ontsnapt in de finale uit een selecte kopgroep en soleert naar zijn eerste triomf in ‘Vlaanderens Mooiste’. Tweede en derde? Andreas Klier en Peter Van Petegem, exact hetzelfde podium als in de E3 Prijs. Een primeur in de wielergeschiedenis.
Het is pas de zesde dubbel voor de E3/Ronde van Vlaanderenwinnaar sinds de eerste editie van de Harelbeekse semiklassieker in 1958 (na Noël Foré in 1963, Walter Planckaert in 1976, Jan Raas in 1979, Johan Museeuw in 1998 en Peter Van Petegem in 1999). Met die nuance dat de eerste negen edities van de E3 Saxo Classic, die toen nog de naam Harelbeke-Antwerpen-Harelbeke droeg, ofwel later dan de Ronde van Vlaanderen plaatsvonden (in mei, in 1958 en 1959) of enkele weken vroeger (van 1960 tot 1966). Sinds 1967 wordt de semiklassieker een week voor de Ronde georganiseerd, op zaterdag of op vrijdag (sinds 2012).
Zwitserse dubbels
Tom Boonen herhaalt in 2006 zijn dubbelslag in Harelbeke en Meerbeke, deze keer in een duel met respectievelijk Alessandro Ballan (E3) en Leif Hoste (Ronde). In 2012 voegt hij daar nog een derde dubbel aan toe. Met een sprintzege in Harelbeke (in een groep van 45 renners) en een overwinning in de eerste Ronde van Vlaanderen die aankomt in Oudenaarde, waar hij Filippo Pozzato en Alessandro Ballan verslaat in de sprint.
Grote rivaal Fabian Cancellara kon niet achterblijven, want ook hij won tweemaal in hetzelfde jaar de E3 Harelbeke en de Ronde van Vlaanderen (in 2010 en in 2013). Opvallend: bij vier van de vijf E3/Ronde-dubbels van Boonen en Cancellara voegden de Belg en de Zwitser daar ook nog een zege in Parijs-Roubaix aan toe.
Na Boonen en Cancellara realiseerden ook Quick-Steprenners Niki Terpstra en Kasper Asgreen (in 2018 en 2021) de dubbel E3/Ronde, voor de zesde en zevende keer sinds 2005.
Podiumdubbels
Al even opmerkelijk: de achttien winnaars van de Ronde van Vlaanderen (exclusief het coronajaar 2020) stonden er sinds de editie van 2005 (bijna) altijd in de E3 Classic: twaalf van die achttien eindigden in de top vijf in Harelbeke, en zestien in de top tien.
Twee uitzonderingen dus slechts: Nick Nuyens in 2011, al won hij op woensdag voor de E3 Harelbeke wel Dwars door Vlaanderen. En Mathieu van der Poel in 2022, omdat die op de dag van de E3 Harelbeke de rittenkoers Coppi e Bartali reed. Door zijn korte voorbereiding, wegens zijn rugblessure, koos hij ervoor om in Italië meer competitiekilometers te malen. Opmerkelijk, want het was toen twintig jaar geleden, van Andrea Tafi in 2002, dat er een Ronde van Vlaanderenwinnaar niet had deelgenomen in Harelbeke.
De connectie tussen de drie renners die het podium bezetten in de Ronde van Vlaanderen en hun prestatie negen dagen ervoor in Harelbeke is al even frappant: 19 van de 54 (35%) finishten sinds 2005 ook in de top drie in de E3 Classic. Vorig jaar was dat niet anders: Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar eindigden in de E3 als tweede en derde, na Wout van Aert. En in de Ronde van Vlaanderen ging de Sloveen de Nederlander vooraf. De Kempenaar werd… vierde. De kans is reëel dat Van der Poel en Van Aert dit jaar opnieuw op beide podia zullen staan.
(lees verder onder de tweet)
Of hoe de E3 Classic door zijn plaats op de kalender en soortgelijk parcours in de Vlaamse Ardennen (17 hellingen samengebald op een kortere afstand van 207 kilometer), de lastigste Vlaamse koers is geworden na de Ronde van Vlaanderen.
En zo dé generale repetitie van ‘Vlaanderens Mooiste’.
Minder of geen dubbels met Gent-Wevelgem en Omloop
Opvallend: het verband tussen de winnaars in Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen is veel kleiner. Dat heeft vooral te maken met het vlakkere karakter van de koers in West-Vlaanderen, met ook meer kans op een groepssprint. Sinds de verhuizing naar de laatste zondag voor de Ronde van Vlaanderen in 2010 realiseerden slechts twee renners de dubbel: Tom Boonen in 2012 (na ook al winst in Harelbeke op vrijdag) en Peter Sagan in 2016.
Nog opmerkelijker: de dubbel Omloop Het Nieuwsblad/Ronde van Vlaanderen heeft geen enkele renner ooit gerealiseerd. Hoofdreden: de langere tijd (twee maanden) tussen de openingsklassieker van het Belgische wielerseizoen en het kasseimonument.
De E3 Harelbeke vindt daarentegen sinds 1967 de week voor de Ronde van Vlaanderen plaats. Een renner die in topconditie verkeert, kan die twee races zo makkelijker op die korte periode winnen. Een topvorm twee maanden aanhouden is veel moeilijker.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier