De twee grootste titelpretendenten in de Premier League tegenover elkaar. Plus ook: Vincent Kompany tegenover Eden Hazard.
En zo zijn er wel meer redenen op te sommen waarom de clash van maandagavond hét gespreksonderwerp is bij onze buren over de plas. Nog eentje? Met Manchester City tegen Chelsea neemt de beste aanval het op tegen de beste verdediging.
Zowel City als Chelsea wisselden voorbije zomer van trainer en niet toevallig weerspiegelt zich dat ook in de speelstijl en de statistieken. Dat Chelsea onder José Mourinho opnieuw een moeilijk te ontwrichten bastion werd (slechts 20 tegendoelpunten in 23 wedstrijden), stond in de sterren geschreven. Defensieve organisatie is iets wat The Special One in elk van zijn teams implementeerde als basisregel nummer één.
Met Manuel Pellegrini mikte City op het tegenovergestelde: na vier succesvolle (titel en beker), maar weinig spektakelrijke jaren onder Roberto Mancini achtte het bestuur van de Citizens de tijd rijp om voor een ander soort voetbal te kiezen. De fans moesten voortaan met plezier naar het Etihad Stadium afzakken. Pellegrini (ex-coach van onder meer Real Madrid en Villarreal) lost die verwachtingen helemaal in. Man City ontpopt zich dit seizoen als een heuse doelpuntenmachine. Met liefst 68 goals in 23 wedstrijden -hetzij gemiddeld drie goals per wedstrijd- is het veruit de productiefste ploeg in de Premier League en ligt het op koers om het record van Chelsea te verbreken. De Blues sloten het seizoen 2009-2010 af met 103 gemaakte goals.
Hazard vs Kompany
Met Manchester City tegen Chelsea kijken ook de twee vaandeldragers van het Belgische voetbal elkaar in de ogen: Vincent Kompany en Eden Hazard. De aanvoerder van de Rode Duivels is eindelijk verlost van een vervelende dijblessure, die hem in de maanden oktober en november van de velden hield. In de overtuigende 5-1 zege tegen Tottenham vorig weekend werd Kompany door de analisten van Match of the Day aangeduid als uitblinker. Defensief onverzettelijk in de duels met Emmanuel Adebayor en offensief belangrijk met zijn inspeelpasses en zelfs een doelpunt aan het eind van de wedstrijd.
Eden Hazard steekt de voorbije maanden eveneens in bloedvorm. Mourinho noemt hem onomwonden ‘wereldklasse’ en ziet met plezier hoe de dribbelvaardige Belg steeds vaker werklust aan efficiëntie koppelt. Hazard zit in de competitie nu aan 9 goals en 7 assists, waarmee hij topschutter is van de Blues.
Vorige duels
De heenwedstrijd eindigde op 2-1 voor Chelsea, goals van Schurrle en Torres. Op verplaatsing is het andere koek: Chelsea verloor de laatste vier duels in het Etihad Stadium, al blijft het in de Premier Leaguegeschiedenis de club die Man City al het vaakst kon kloppen op eigen veld (10 keer).
Dit keer moet Man City het wel stellen zonder zijn topschutter Sergio Agüero -goed voor vijftien goals in zijn laatste twaalf thuiswedstrijden-, die een maand out is met een spierblessure. Bij Chelsea kan de nieuwe Egyptische winger Mohamed Salah (overgekomen van Basel) zijn debuut maken. Maar veel ogen zullen maandag gericht zijn op de Belgen: Vince the Prince en Eden ‘Eddie’ Hazard. Aftrap om 21u Belgische tijd.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier