“Laten we elke dag voor hen tot een hel maken. Op straat, bij de bakker, op restaurant, in de discotheek (wanneer Mandanda besluit om de pot aan te spreken)… Laten we die mannetjes vernederen!” Dit bericht – al snel verwijderd omdat het zwaar bekritiseerd werd – komt van de invloedrijkste supportersvereniging van Olympique Marseille, genaamd South Winners, en legt de spelers het vuur aan de schenen. Het is tekenend voor de voelbare spanning die er momenteel in de Zuid-Franse havenstad hangt. OM presteert immers flink onder de verwachtingen die voor het seizoen gekoesterd werden.
De zege tegen Valenciennes (2-1) gevolgd door de draw tegen Toulouse (2-2) werd ervaren als een bevrijding, maar voor de fans volstond het allemaal niet. Hoe verontrustend is de sportieve situatie eigenlijk? Vóór Valenciennes stond Marseille op de tiende plaats, maar door die vier op zes klom het naar de vijfde stek, op slechts luttele punten van een plaats die recht geeft op CL-voorrondes. De ploeg staat dus in het pelotonnetje achtervolgers op Lille, waarvan de derde plaats sinds begin dit jaar in gevaar komt.
Maar de fans zijn ontevreden, zowel over de individuele prestaties als over het ploegspel. In eigen huis ging OM al vier keer onderuit in de competitie, en daar komt nog de spectaculaire 4-5 in de beker tegen Nice bovenop. Voor de winterstop moest coach Elie Baup het gelag betalen, hoewel die een succesvolle terugkeer in het trainerswereldje had gemaakt door OM vorig seizoen naar een tweede plaats te leiden. Hij werd ontslagen en vervangen door de loodgieter van dienst, José Anigo, die tot dan toe technisch directeur was. Vorige week keerde Albert Emon, een andere oudgediende van de club, terug om Anigo bij te staan. De bedoeling is duidelijk: de ploeg moet weer de ziel van Marseille krijgen.
Want dat Marseille naar zichzelf op zoek is, mag duidelijk zijn. De OM-fans verteren de dominantie van PSG en Monaco in de Franse competitie maar moeilijk en stellen zich niet tevreden met een rol in de schaduw. Eigenares Margarita Louis-Dreyfus weigert evenwel om heel haar fortuin in de club te investeren. Ze heeft voorzitter Vincent Labrune gevraagd de kosten in te perken. Ook al stopte ze de voorbije twee jaar wat extraatjes toe, ze houdt vast aan een evenwichtig bestuur. In die omstandigheden is het moeilijk om de concurrentie aan te gaan met PSG en Monaco.
Nochtans was Marseille in de zomer best ambitieus. Labrune had het zelfs over een tweede Dortmund. Er werden serieuze inspanningen gedaan met het aantrekken van Florian Thauvin (15 miljoen), Dimitri Payet (10 miljoen), Gianelli Imbula (7,5 miljoen) Mario Lemina (4 miljoen), Benjamin Mendy (4 miljoen) en Saber Khlifa (2,5 miljoen). Dat maakt in totaal 43 miljoen euro dat werd uitgegeven. Van die transfers bleek alleen Thauvin te brengen wat van hem werd verwacht.
Daarbovenop komt nog eens het rampzalige parcours in de Champions League: 0 (nul) punten in een poule met Dortmund, Arsenal en Napoli. De trainerswissel veroorzaakte niet het beoogde shockeffect: onder Anigo werden maar vier van de tien matchen gewonnen en werd OM uit de ligabeker en de beker van Frankrijk gebonjourd. Het enige lichtpunt sinds zijn komst: André-Pierre Gignac voelt zich goed in de 4-4-2, werpt zich op als een leider en scoorde al acht keer in negen wedstrijden.
DOOR STÉPHANE VANDE VELDE
